Er verscheen een nieuwe studie, waarin wetenschappers een verklaring presenteerden voor de grote kern van Mercurius. Het is niet gerelateerd aan botsingen tijdens de vorming van het zonnestelsel.
Een nieuwe studie weerlegt de hypothese waarom Mercurius een grote kern heeft in vergelijking met de mantel (de laag tussen de kern en de korst van de planeet). Decennia lang geloofden wetenschappers dat als gevolg van botsingen met andere lichamen tijdens de vorming van ons zonnestelsel, het grootste deel van de rotsachtige mantel van Mercurius werd vernietigd, met achterlating van een grote, dichte, metalen kern. Maar een nieuwe studie toont aan dat botsingen niet de schuld zijn - zonnemagnetisme wel.
William McDonough, een professor in de geologie aan de Universiteit van Maryland, en Takashi Yoshizaki van de Tohoku Universiteit ontwikkelden een model dat aantoont dat de dichtheid, de massa en het ijzergehalte van de kern van een rotsachtige planeet afhangen van de afstand tot het magnetische veld van de zon. Een artikel dat de ontdekking beschrijft, verscheen in het tijdschrift Progress in Earth and Planetary Science.
"De vier planeten van ons zonnestelsel - Mercurius, Venus, Aarde en Mars - bestaan uit verschillende verhoudingen van metaal en steen," zei McDonough. - Er is een tendens waarbij het metaalgehalte in de kern afneemt naarmate de planeten van de zon weg bewegen. Ons artikel legt uit hoe dit gebeurde en laat zien dat de distributie van grondstoffen in het vroege zonnestelsel werd gecontroleerd door het magnetische veld van de zon."
Ook interessant:
- De CHEOPS-telescoop heeft per ongeluk de eerste transitoplaneet ontdekt
- Een planeet ter grootte van de aarde kan groter zijn dan eerder werd gedacht
Het nieuwe model van McDonough laat zien dat tijdens de vroege vorming van het zonnestelsel, toen de jonge zon werd omringd door een wervelende wolk van stof en gas, ijzerkorrels naar het centrum werden getrokken door het magnetische veld van de zon. Toen planeten dichter bij de zon zich begonnen te vormen uit klonten van dit stof en gas, bevatten ze meer ijzer in hun kernen dan die verder weg.
Onderzoekers hebben ontdekt dat de dichtheid en het aandeel ijzer in de kern van een rotsachtige planeet correleert met de sterkte van het magnetische veld rond de zon tijdens de vorming van de planeet. In de nieuwe studie suggereren ze dat magnetisme moet worden overwogen in toekomstige pogingen om de samenstelling van rotsachtige planeten te beschrijven, inclusief die buiten ons zonnestelsel.
De samenstelling van de kern van een planeet is belangrijk vanwege zijn potentieel om leven te ondersteunen. Op aarde creëert een kern van gesmolten ijzer bijvoorbeeld een magnetosfeer die de planeet beschermt tegen kankerverwekkende kosmische straling. De pit bevat ook een groot deel fosfor, een essentiële voedingsstof voor het in stand houden van een op koolstof gebaseerd leven.
Met behulp van bestaande modellen van planeetvorming bepaalde McDonough de snelheid waarmee gas en stof tijdens de vorming naar het centrum van ons zonnestelsel werden gezogen. Hij hield rekening met het magnetische veld dat door de zon moet zijn opgewekt toen deze verscheen, en berekende hoe dit magnetische veld ijzer door de wolk van stof en gas zou trekken.
Lees ook: