Bedrijf meta deelde details over een enorm netwerk van nepaccounts die pro-Chinese propaganda op het platform probeerden te verspreiden. De technologiegigant zei dat de sluitingen van accounts verband hielden met “individuen die banden hebben met de Chinese wetshandhaving” die soortgelijke nepaccounts exploiteerden op tientallen andere platforms.
Hoewel het bedrijf regelmatig rapporteert over het verwijderen van nepaccounts die zich schuldig hebben gemaakt aan grootschalige manipulatie, zeiden beveiligingsonderzoekers van Meta dat de laatste operatie qua omvang en reikwijdte aanzienlijk verschilde van andere. In totaal heeft Meta 7 accounts verwijderd Facebook, 954 pagina's, 15 groepen en 15 accounts Instagram, dus deze volumes maken het tot een van de grootste netwerken van nepaccounts die het bedrijf ooit heeft blootgelegd.
Meta's hoofd van de mondiale dreigingsinformatie, Ben Nimmo, noemde de operatie 'de meest productieve geheime beïnvloedingsoperatie die we vandaag de dag kennen in de wereld'. Hij merkte op dat de groep achter deze accounts ook actief was op andere platforms, zoals X (voorheen Twitter), Reddit, YouTube, TikTok, Pinterest, enz.
Volgens vertegenwoordigers van Meta, nep de accounts probeerden pro-Chinese boodschappen te verspreiden, waaronder "positieve opmerkingen over China en de provincie Xinjiang, kritiek op de Verenigde Staten, het westerse buitenlandse beleid en kritiek op de Chinese regering, waartoe ook journalisten en onderzoekers behoren."
Het bedrijf koppelde de rekeningen aan Chinese wetshandhavers, maar noemde geen specifieke instelling of organisatie. Bovendien bevestigden de onderzoekers dat ze bewijs hadden gevonden dat de nepaccounts koppelde aan een eerder bekende pro-Chinese invloedsoperatie die voor het eerst opdook in 2019 en die veiligheidsonderzoekers Spamoflauge noemden.
Ondanks de omvang van de inspanningen, zegt Meta dat de mensen achter de nepaccounts niet bijzonder ervaren of succesvol zijn in hun pogingen om hun berichten echt viraal te maken. “Spamouflage probeerde voortdurend verder te gaan dan zijn eigen (nep) echokamer”, schreven de vertegenwoordigers van de technologiegigant in hun beveiligingsrapport. "Veel van de reacties op de Spamoflauge-posts die we hebben gezien, komen van andere Spamoflauge-accounts die proberen de indruk te wekken dat ze populairder zijn dan ze in werkelijkheid zijn."
Ben Nimmo denkt echter dat de organisaties achter Spamouflage waarschijnlijk niet zullen opgeven. ‘Deze operatie is grootschalig, vruchtbaar en volhardend’, zei hij. "Dus we verwachten dat dit doorgaat."
Lees ook: