Ingenieurs van de National University of Singapore hebben een nieuwe methode ontwikkeld om aardgas in vaste vorm om te zetten, waardoor het gemakkelijker en veiliger kan worden opgeslagen en vervoerd. De transformatie van het materiaal van een gas naar een vaste stof vereist slechts 15 minuten en het gebruik van laag-toxische mengsels. De nieuwe conversiemethode is belangrijk omdat, terwijl veel landen over de hele wereld afstappen van fossiele brandstoffen, aardgas nog steeds veel wordt gebruikt in de meeste landen over de hele wereld.
Aardgas wordt vaak omgezet in een vloeistof om het gemakkelijker te maken om ermee te werken, maar het conversieproces vereist extreem lage temperaturen, rond de -162 graden Celsius. Onderzoekers merken op dat de natuur onder bepaalde omstandigheden een gas al omzet in een vaste stof. Aardgasmoleculen kunnen in de "kooien" van watermoleculen terechtkomen en gashydraten of brandbaar ijs vormen.
In de natuur kan dit proces echter miljoenen jaren duren. De onderzoekers versnelden het proces en zeiden dat het de snelste conversietijd ooit was. De sleutel tot de doorbraak is het aminozuur L-tryptofaan, dat de reactiesnelheid verhoogt en meer gas sneller vasthoudt in vaste hydraten. Het hele proces duurt 15 minuten, meer dan twee keer zo snel als de huidige normen.
Het resulterende vaste materiaal is handiger en veiliger om op te slaan en te vervoeren. Net als een blok ijs comprimeert het gas 90 keer zijn volume, is explosieveilig en stabiel genoeg om in een gewone vriezer bij -5 graden Celsius te worden bewaard. Deze methode vereist ook minder giftige toevoegingen dan normaal.
Het proces is alleen in het laboratorium getest, maar het team is van plan een experiment uit te voeren om ongeveer 220 pond gas per dag te verwerken. Uiteindelijk hoopt het team het proces op te schalen naar industrieel gebruik.
Lees ook:
- Het VK is op zoek naar een locatie voor 's werelds eerste commerciële fusiecentrale
- In de VS start de verkoop van een elektrische auto die niet hoeft te worden opgeladen