De bovenstaande afbeelding is een afbeelding van de chromosfeer van de zon, gemaakt in 1999 tijdens een totale zonsverduistering. De rode en roze tinten die aan de randen zichtbaar zijn, worden gecreëerd door het licht dat wordt uitgestraald door waterstof. Levendige kleuren hebben de chromosfeer zijn naam gegeven, "chroma" is Grieks voor kleur. Wetenschappers weten al meer dan een eeuw over de chromosfeer, maar het blijft nog steeds een van de meest mysterieuze lagen van de atmosfeer van de zon.
Voor het eerst heeft NASA de chromosfeer van de zon bestudeerd met behulp van drie verschillende missies om metingen van het magnetische veld van de zon op meerdere hoogten te verkrijgen. De metingen zijn verkregen door een paar satellieten en NASA's CLASP2-missie. CLASP2 werd aan boord van een kleine suborbitale raket vervoerd en gegevens van alle drie de missies hielpen NASA om te laten zien hoe magnetische velden op het oppervlak van de zon briljante uitbarstingen in de buitenste atmosfeer veroorzaken.
Het bestuderen van alle mogelijke lagen van de zonneatmosfeer is belangrijk voor het voorspellen van ruimteweer, dat op de zon kan beginnen, zich snel door de ruimte kan verspreiden en mogelijk verstoringen op aarde kan veroorzaken. Het magnetische veld van de zon veroorzaakt zonnevlammen en het magnetische veld is erg moeilijk te zien. Waarnemingen van het magnetische veld van de zon kunnen alleen indirect worden gedaan, door het licht van plasma of oververhit gas te bestuderen dat de magnetische veldlijnen volgt.
Ook interessant:
- Astronomen hebben een "intrigerend signaal" gedetecteerd van het sterrenstelsel dat zich het dichtst bij de zon bevindt
- De zon had zijn krachtigste zonnevlam in meer dan drie jaar
Het observeren van de chromosfeer is moeilijk omdat de krachtlijnen van het magnetische veld herschikt zijn op een manier die moeilijk te voorspellen is. Om observaties uit te voeren, werd CLASP2 gelanceerd vanaf de White Sands-rakettestlocatie in New Mexico en steeg tot een hoogte van 274 km boven het aardoppervlak. Op deze hoogte kon hij de zon boven de aardatmosfeer zien, die licht van bepaalde golflengten tegenhoudt.
Samen met CLASP2 werden waarnemingen gedaan door NASA's IRIS- en JAXA / NASA Hinode-satellieten, die beide de zon observeerden vanuit een baan om de aarde. Alle drie de missies concentreerden zich op hetzelfde deel van de zon en keken naar verschillende diepten. Hinode concentreerde zich op de fotosfeer, terwijl CLASP2 zich richtte op drie verschillende hoogten binnen de chromosfeer, en IRIS mat magnesiumlijnen met een hogere resolutie om de CLASP2-gegevens te kalibreren. Het resultaat was de eerste kaart van het magnetische veld van de chromosfeer met verschillende hoogtes.
Lees ook:
- NASA geeft onbewerkte Mars-foto vrij als bewijs van missiestatus
- Wat is de bedreiging voor de aarde door een verandering in het magnetische veld?