'S Werelds eerste Mars-sonde uit een Arabisch land arriveerde op 24 april op het lanceerplatform van het Tanegashima Space Center in Japan. Het is klaar om te beginnen met de laatste tests, het tanken en andere voorbereidingen voor de lancering op 14 juli aan boord van een Japanse H-2A-raket.
Gefinancierd door de Verenigde Arabische Emiraten, werd de Emirates Mars Mission, bekend als Nadia of Al Amal, ontwikkeld in samenwerking tussen het Mohammed bin Rashid Space Center in Dubai en het Laboratory for Atmospheric and Space Physics aan de Universiteit van Colorado in Boulder. De sonde, die drie wetenschappelijke instrumenten bevat, zal de parameters van de atmosfeer van Mars meten vanuit een unieke baan hoog boven de Rode Planeet.
Het ruimtevaartuig van Mini Cooper-formaat werd geassembleerd in LASP-faciliteiten in Colorado. De sonde is in februari in Dubai afgeleverd voor aanvullende tests. De beslissing om het vaartuig naar het lanceerplatform te sturen, dwong ingenieurs in Dubai om enkele van de geplande tests van de sonde te verminderen, maar alle kritieke controles waren voltooid voordat de sonde naar Japan vloog.
Op 20 april verliet het Nadia-ruimtevaartuig het Mohammed bin Rashid Space Centre in Dubai om aan een vierdaagse reis naar Tanegashima te beginnen, gelegen voor de zuidkust van het Japanse Kyushu-eiland, het meest zuidelijke van de belangrijkste eilanden van het land.
Verpakt in een geconditioneerde zeecontainer, werd het ruimtevaartuig gevlogen op een An-124 vrachtvliegtuig van Dubai naar Nagoya, Japan. De laatste etappe van de reis was het schip dat de sonde afleverde op het eiland Tanegashima.
Zes leden van het Emirates Mars-team vergezelden het ruimtevaartuig naar Japan. Eenmaal daar begonnen ze aan hun eigen quarantaineperiode van twee weken, vastgesteld door de Japanse regering. Wanneer ze de quarantaineperiode hebben voltooid, zal het personeel zich bij 11 ingenieurs en technici voegen om de laatste tests van het ruimtevaartuig in Tanegashima te voltooien.
Meer dan de helft van het gewicht van het ruimtevaartuig bij de lancering zal brandstof zijn. Volledig beladen zal de orbiter bij de lancering ongeveer 1,35 ton wegen. Het ruimtevaartuig wordt ingekapseld in de neus van de H-2A-raket.
Het startvenster opent op 14 juli (15 juli in Japan) en duurt drie weken. Interplanetaire missies op een directe route naar Mars moeten elke 26 maanden op bepaalde tijden starten wanneer de aarde en Mars zich op de juiste posities in het zonnestelsel bevinden.
De Nadia-missie zal in februari 2021 in een baan rond Mars komen. Net als het ruimtevaartuig zelf zijn de drie wetenschappelijke instrumenten van de sonde ontwikkeld in samenwerking met onderzoeksinstituten in de Verenigde Staten en de Verenigde Arabische Emiraten. Nadat het Nadia-ruimtevaartuig in februari volgend jaar de initiële baan om de aarde is binnengegaan, zal het in april 20 in een operationele baan komen, die zich op ongeveer 43 tot 2021 km boven Mars bevindt.
De Hope-missie streeft veel van dezelfde wetenschappelijke doelen na als NASA's MAVEN-ruimtevaartuig, dat in 2014 op de Rode Planeet aankwam. Wetenschappers analyseerden gegevens van de MAVEN-missie om te bevestigen dat het bombardement van zonnewind en straling de atmosfeer van Mars vernietigde, waardoor de planeet van een warmere, nattere wereld veranderde in de onvruchtbare planeet die ze nu is.
Nadia zal zuurstof en waterstof volgen die uit de atmosfeer van Mars de ruimte in ontsnappen, en zal de atmosfeer van de planeet dieper bestuderen. Wetenschappers willen mogelijke verbanden tussen het weer op Mars en het klimaat met emissies van atmosferische deeltjes onderzoeken.
Lees ook: