Vrijdag 29 maart 2024

bureaublad v4.2.1

Root NationНовиниIT-nieuwsMisschien vinden we leven op Enceladus zonder zelfs maar te landen

Misschien vinden we leven op Enceladus zonder zelfs maar te landen

-

Saturnusmaan Enceladus is een van de beste buitenaardse plekken in het zonnestelsel waar leven kan gedijen. Het herbergt een wereldwijde zoute oceaan die, dankzij interne verwarming, in theorie een temperatuur handhaaft die gunstig is voor een buitenaards marien ecosysteem.

Dit leven ontdekken is echter niet zo eenvoudig. De satelliet is bedekt met een ijslaag, waarvan de dikte wordt geschat op 5 km op het dunste punt, en de diepte van de oceaan eronder bereikt 10 km. Dat zou een behoorlijk probleem zijn hier op aarde, laat staan ​​een satelliet halverwege het zonnestelsel.

Maar misschien hoeven we niet alles uit de kast te halen om door de granaat van Enceladus te boren. Een nieuwe studie suggereert dat we mogelijk leven op een ijzige maan kunnen detecteren in pluimen van zout water die uit het oppervlak komen - zelfs als er niet veel leven is.

Misschien kunnen we leven vinden op Enceladus zonder zelfs maar te landen
Cassini-Huygens-beeld van geisers die uit de ijzige schil van Enceladus losbarsten.

"Het is duidelijk dat het niet gemakkelijk zal zijn om een ​​robot te sturen die langs ijsscheuren kruipt en diep naar de zeebodem duikt", zegt evolutiebioloog Regis Ferrier van de Universiteit van Arizona. "Door de gegevens te modelleren die een meer getrainde en geavanceerde orbiter alleen uit de pluimen zou verzamelen, toonde ons team aan dat deze aanpak voldoende zou zijn om met vertrouwen te bepalen of er leven bestaat in de oceaan van Enceladus zonder diep in de maan te hoeven onderzoeken." Het is een opwindend vooruitzicht."

Enceladus is heel anders dan de aarde, het is onwaarschijnlijk dat het vol koeien en vlinders zit. Maar diep onder de oceaan van de aarde, ver van het levengevende licht van de zon, ontstond een ander type ecosysteem. Geclusterd rond openingen in de oceaanbodem die warmte en chemicaliën uitspugen, is het leven niet afhankelijk van fotosynthese, maar van het benutten van de energie van chemische reacties.

methaan enceladus

Wat we weten over Enceladus suggereert dat vergelijkbare ecosystemen op de zeebodem op de loer liggen. Het voltooit elke 32,9 uur een draai rond Saturnus, waarbij het een elliptisch pad volgt dat het binnenste van de maan buigt en voldoende warmte genereert om het water het dichtst bij de kernvloeistof te houden.

Het is niet alleen een theorie: op de zuidpool, waar de ijskap het dunst is, zijn honderden kilometers hoge gigantische waterpluimen te zien die onder het ijs uitbarsten en water spuwen dat volgens wetenschappers bijdraagt ​​aan de vorming van ijs in de ringen van Saturnus.

Toen de Cassini-sonde meer dan tien jaar geleden door deze pluimen vloog, ontdekte hij verschillende interessante moleculen, waaronder hoge concentraties van een set die verband houdt met de hydrothermale ventilatieopeningen van de aarde: methaan en kleinere hoeveelheden waterstof en koolstofdioxide. Ze kunnen verband houden met methaanproducerende archaea hier op aarde.

"Op onze planeet wemelen hydrothermale bronnen van leven, groot en klein, ondanks de duisternis en krankzinnige druk", zei Ferrier. "De eenvoudigste levende wezens zijn microben die methanogenen worden genoemd en die zichzelf voeden, zelfs als er geen zonlicht is." Methanogenen metaboliseren waterstof en koolstofdioxide, waarbij methaan als bijproduct vrijkomt. Ferrier en zijn collega's hebben de methanogene biomassa gemodelleerd die we op Enceladus zouden kunnen verwachten als deze zou bestaan ​​rond hydrothermale ventilatieopeningen die vergelijkbaar zijn met die op aarde. Vervolgens modelleerden ze de waarschijnlijkheid dat cellen en andere biologische moleculen door de ventilatieopeningen zouden worden uitgeworpen, en hoeveel van dat materiaal we waarschijnlijk zouden vinden.

Cassini

"We waren verrast toen we ontdekten dat het hypothetische aantal cellen gelijk is aan de biomassa van een enkele walvis in de wereldwijde oceaan van Enceladus", zegt evolutiebioloog Antonin Afholder, die nu aan de Universiteit van Arizona is maar aan de Universiteit van Wetenschappen en Letteren in Frankrijk ten tijde van de studie. . - De biosfeer van Enceladus kan zeer ijl zijn. En toch laten onze modellen zien dat het productief genoeg zal zijn om de pluimen te voeden met voldoende organische moleculen of cellen om te worden opgepikt door instrumenten aan boord van een toekomstig ruimtevaartuig."

Gewapend met het verwachte aantal van deze verbindingen, zou een in een baan om de aarde draaiend ruimtevaartuig ze kunnen detecteren - als het meerdere passages door de pluim kan maken om voldoende materiaal te verzamelen. Zelfs dan is er misschien niet genoeg biologisch materiaal, en de kans dat een cel de reis door het ijs overleeft en de ruimte in wordt geworpen, is waarschijnlijk vrij klein. Bij gebrek aan dergelijk bewijs veronderstelt het team dat aminozuren zoals glycine kunnen dienen als een alternatief, indirect signaal wanneer hun overvloed een bepaalde drempel overschrijdt.

"Aangezien wordt berekend dat elk leven op Enceladus extreem zeldzaam is, is de kans groot dat we nooit genoeg organische moleculen in de pluimen zullen vinden om definitief te concluderen dat het er is", zegt Ferrier. - Dus in plaats van ons te concentreren op de vraag hoeveel genoeg is om te bewijzen dat er leven is, vroegen we: "Wat is de maximale hoeveelheid organisch materiaal die aanwezig kan zijn als er geen leven is?"

Misschien vinden we leven op Enceladus zonder zelfs maar te landen

Deze cijfers kunnen volgens de onderzoekers helpen bij het vormgeven van toekomstige missies in de komende jaren. Voorlopig zullen we hier op aarde zijn en ons afvragen hoe een ecosysteem er diep onder de oceaan uit zou kunnen zien op een maan die in een baan om Saturnus draait.

U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.

Lees ook:

Aanmelden
Informeer over
gast

1 Opmerking
nieuwere
De oudere Het meest populair
Ingesloten beoordelingen
Bekijk alle reacties
Alyona Dekanenko
Alyona Dekanenko
1 jaar geleden

angsten en intriges

Andere artikelen
Schrijf je in voor updates

Recent commentaar

Nu populair
1
0
We houden van uw mening, geef alstublieft commentaar.x