Natuurkundigen van het Massachusetts Institute of Technology en andere instellingen in het hele land hebben met succes de kleine impact van een neutron op een radioactief molecuul gemeten. Je kunt je een stofdeeltje in een onweerswolk voorstellen om te begrijpen hoe klein een neutron is in vergelijking met de grootte van het molecuul dat erin zit. Om het effect van een neutron op een radioactief molecuul te meten, ontwikkelde het team een nieuwe methode die de productie en studie van kortlevende radioactieve moleculen mogelijk maakt met het aantal neutronen dat nauwkeurig kan worden gecontroleerd.
Het team koos met de hand meerdere isotopen van hetzelfde molecuul, elk met één extra neutron in vergelijking met het volgende. De energie van elk molecuul werd gemeten en het team kon zeer kleine en bijna onmerkbare veranderingen in de grootte van de kern detecteren als gevolg van de inslag van een enkel neutron. Het team zegt dat het vermogen om zulke kleine nucleaire effecten te zien suggereert dat ze een kans hebben om radioactieve moleculen te detecteren in de zoektocht naar nog subtielere effecten, zoals die veroorzaakt door donkere materie.
Ook interessant:
- De Chinezen zullen 's werelds krachtigste laser maken om onbekende materie te synthetiseren
- Donkere materie heeft de Melkweg vertraagd tot 25% van zijn oorspronkelijke snelheid
Deze methode kan hen ook in staat stellen de effecten te bestuderen van nieuwe bronnen van symmetriebreking die verband houden met enkele mysteries van het moderne universum. Onderzoeker Ronald Fernando García Ruiz, universitair hoofddocent natuurkunde aan het MIT, zegt dat als de natuurwetten zo symmetrisch zijn als voorspeld, de oerknal materie en antimaterie in gelijke verhoudingen had moeten creëren. Het meeste van wat wetenschappers zien, is echter materie die slechts een miljoenste antimaterie bevat. Deze grootheden betekenen dat er een schending is van de meest fundamentele symmetrieën van de natuurkunde, die wetenschappers niet kunnen verklaren met wat we vandaag weten.
Hij zegt dat wetenschappers nu de mogelijkheid hebben om symmetriebreking te meten met behulp van zware radioactieve moleculen die extreem gevoelig zijn voor nucleaire verschijnselen. Dit kan een antwoord bieden op een van de grootste mysteries met betrekking tot de schepping van het universum.
Lees ook:
- CERN: subatomaire deeltjes schakelen over van materie naar antimaterie
- Natuurkundigen hebben een laser gemaakt om antimaterie te controleren