Na een missie van 15 jaar heeft NASA's AIM-ruimtevaartuig (Aeronomy of Ice in the Mesosphere) zijn werk voltooid. Volgens een verklaring van het bureau is de operationele ondersteuning van het ruimtevaartuig beëindigd vanwege een batterijstoring. NASA merkte in 2019 voor het eerst problemen op met de batterij van AIM, maar het apparaat stuurde nog steeds "aanzienlijke hoeveelheden gegevens" terug naar de aarde. Door de recente afname van het batterijvermogen reageert AIM echter niet meer op signalen. Het team zal het ruimtevaartuig nog twee weken volgen als het opnieuw wordt opgestart, maar gezien de toon van de NASA-boodschap heeft het bureau daar niet veel hoop op.
NASA lanceerde de AIM-missie in 2007 om nachtelijke wolken te bestuderen, ook wel fossiele wolken genoemd omdat ze honderden jaren in de bovenste atmosfeer van de aarde kunnen bestaan. Vanaf zijn hoogte van 370 mijl boven het aardoppervlak is het ruimtevaartuig onmisbaar geweest voor wetenschappers, en de door AIM verzamelde gegevens zijn verschenen in 379 artikelen, waaronder een onderzoek uit 2018 waaruit bleek dat methaanemissies veroorzaakt door klimaatverandering leiden tot frequentere vorming van nachtelijke wolken.
Dat is behoorlijk goed voor een missie die pas twee jaar bestaat. Het einde van de AIM-missie kwam na het einde van een ander langetermijnruimteproject van het bedrijf. Aan het begin van het jaar lanceerde het bureau de Earth Radiation Budget Satellite vanuit een baan om de aarde, die gespecialiseerd was in het verzamelen van gegevens over ozon- en atmosferische metingen.
Lees ook: