Een asteroïde ter grootte van de Golden Gate Bridge in Californië zal volgende maand langs de aarde vliegen. Maar hoewel het dit jaar de grootste en snelste asteroïde zal zijn die langs onze planeet is gevlogen, is er geen reden tot paniek.
De ruimterots, officieel 231937 (2001 FO32) genoemd, heeft een diameter tussen 0,8 en 1,7 km en zal op 2 maart om 18:03 binnen 21 miljoen kilometer van de aarde komen - dichtbij genoeg en groot genoeg om te worden geclassificeerd als een "potentieel gevaarlijk ”, aldus een database gepubliceerd door NASA's Jet Propulsion Laboratory.
Volgens NASA's Center for the Study of Near-Earth Objects (CNEOS) wordt een asteroïde aangeduid als "potentieel gevaarlijk" wanneer zijn baan de baan van de aarde snijdt op een afstand van niet meer dan 7,5 miljoen km, en zijn diameter groter is dan 140 meter.
Volgens NASA's Planetary Defence Coordination Office (PDCO) passeren kleine asteroïden meerdere keren per maand tussen de aarde en de maan, en hun fragmenten komen bijna elke dag binnen in de atmosfeer van de aarde en breken daar uiteen.
Volgens EarthSky ontdekten telescopen in New Mexico die deel uitmaken van het Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR)-programma, een programma van MIT's Lincoln Laboratory, gefinancierd door de Amerikaanse luchtmacht en NASA, de asteroïde op 23 maart 2001. Sindsdien houden observatoria het in de gaten. Wetenschappers gebruikten deze waarnemingen om de baan van de asteroïde te berekenen en te bepalen hoe dicht de ruimterots bij de aarde zal komen wanneer deze met bijna 124 km/u voorbij vliegt.
Geen van de bekende asteroïden vormt de komende 100 jaar een serieuze bedreiging voor de aarde. Momenteel is de grootste bekende bedreiging een asteroïde genaamd (410777) 2009 FD, die een kans van 1 op 714 (minder dan 0,2%) heeft om de aarde te raken in 2185, volgens NASA's PDCO.
NASA bestudeert methoden om asteroïden op een ramkoers met de aarde af te buigen, zoals het gebruik van de zwaartekracht van het ruimtevaartuig om de asteroïden langzaam uit koers te brengen tot een veilige afstand. Volgens EarthSky zou je, als je een telescoop hebt met een opening van minimaal 20 cm, een ruimtesteen moeten kunnen zien die snel door de lucht beweegt.
Lees ook:
- NASA-missies hebben een ongekende kaart van het magnetische veld van de zon gecreëerd
- De studie toont aan dat er tijdelijk leven vanaf de aarde op Mars kan bestaan