NASA's CAPSTONE cubesat van 25 kilogram werd gisteren, 28 juni, gelanceerd en vloog vanuit Nieuw-Zeeland de lucht in met een Rocket Lab Electron-draagraket. CAPSTONE is op weg naar de maan, maar zal daar pas op 13 november aankomen. De maan bevindt zich slechts 384 km van de aarde, en de bemande Apollo-missies van NASA maakten de reis in slechts drie dagen. Dus waarom zou CAPSTONE meer dan vier maanden duren?
Het draait allemaal om raketten. Het Apollo-ruimtevaartuig werd gelanceerd op NASA's enorme Saturn V-raket, de krachtigste die ooit heeft gevlogen (hoewel de megaraket van het Space Launch System en het SpaceX-ruimtevaartuig daar binnenkort verandering in kunnen brengen). De CAPSTONE ter grootte van een microgolf werd daarentegen gelanceerd op Electron, een 18 meter hoge lanceerinrichting ontworpen om kleine satellieten in een baan om de aarde te brengen.
Daarom moest het CAPSTONE-team een creatieve aanpak kiezen en een veel goedkopere route naar de naaste buur van de aarde kiezen. Deze route - bekend als de Ballistic Lunar Trajectory (BLT) - bleek behoorlijk kronkelig en lang te zijn.
"BLT is een soort overgang met lage energie, waarbij het ruimtevaartuig wordt gelanceerd op een afstand van 1-2 miljoen km van de aarde en vervolgens terugkeert naar de aarde met een grotere straal dan voorheen en een ander geocentrisch vlak van de baan ", schreven de vertegenwoordigers van het Advanced-bedrijf in de beschrijving van het traject Space, dat de CAPSTONE-missie beheert onder contract bij NASA. "Met de juiste geometrie kan een perigeum (de satelliet die de aarde het dichtst benadert terwijl hij in een baan om de aarde is) worden gekozen om samen te vallen met de baan van de maan, waardoor de ruimtesonde dichter bij de maan komt", voegde ze eraan toe.
De BLT zal CAPSTONE 1,3 miljoen km van onze planeet vervoeren voordat de cubesat terugkeert naar het aarde-maan-systeem, zei Rocket Lab. Het ruimtevaartuig zal dan op 13 november de gewenste baan rond de maan ingaan.
Op dit pad moeten echter veel belangrijke dingen worden gedaan. CAPSTONE bevindt zich nog steeds in een baan om de aarde, bevestigd aan het Photon-ruimtevaartuig van Rocket Lab. In de komende vijf dagen zal Photon verschillende stuwraketten uitvoeren om de baan te verhogen, waardoor de CAPSTONE steeds verder van onze planeet wordt verwijderd. Op de zesde dag na de lancering zal Photon zijn laatste lancering uitvoeren, waarbij de snelheid van het duo wordt verhoogd tot 39 km/u - snel genoeg om CAPSTONE op weg naar de maan te sturen.
Photon zal de CAPSTONE binnen 20 minuten na de laatste inbranding inzetten, waarna de cubesat zijn eigen langzame en gestage pad naar de maan voortzet - het BLT-pad - door een nieuwe reeks motorbranden.
CAPSTONE (afkorting van Lunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) is op weg naar een bijna rechtlijnige halo-baan (NRHO) rond de maan. Dit zeer elliptische pad brengt de kubussen binnen 1600 km van de ene maanpool op de dichtstbijzijnde pas en 70 km van de andere pool op het verste punt.
Onderzoekers geloven dat deze baan om de maan stabiel genoeg is om het ruimtevaartuig erin te laten blijven zonder veel brandstof te verbruiken. Deze waargenomen stabiliteit is inderdaad een van de belangrijkste redenen waarom NASA deze baan koos voor Gateway, het kleine ruimtestation dat een belangrijk onderdeel is van het Artemis-maanverkenningsprogramma van het bureau.
Geen enkel ruimtevaartuig heeft echter ooit eerder de maan NRHO bezet en NASA wil de stabiliteit ervan testen - en dat is het hoofddoel van de CAPSTONE-missie. Kubsat zal minimaal een half jaar bij NRHO blijven, zodat onderzoekers het tot in detail kunnen karakteriseren.
CAPSTONE zal ook enkele navigatie- en ruimtevaartuigcommunicatietests uitvoeren, waarvan de laatste zal worden uitgevoerd in samenwerking met NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), zeiden CAPSTONE-teamleden. LRO draait om de maan op een meer traditioneel traject.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Abonneer u op onze pagina's in Twitter dat Facebook.
Lees ook:
- NASA voorspelt SpaceX-explosie Starship direct aan het begin in juli
- Sony zal optische apparaten voor microsatellieten produceren