Wetenschappers op aarde zullen binnenkort het stof in de atmosfeer van onze planeet in hoge resolutie bestuderen, dankzij een nieuwe, ultramoderne spectrometer - ontwikkeld door NASA's Jet Propulsion Laboratory en Cornell University - die het oppervlak van de planeet zal observeren vanaf een hoogte van 400 km aan boord van het internationale ruimtestation.
De lancering van dit instrument aan boord van SpaceX's Dragon-raket met een missie om vracht af te leveren aan het ISS is gepland voor 7 juni vanaf de Kennedy Space Center-locatie in Cape Canaveral, Florida, VS.
Als onderdeel van deze missie willen wetenschappers beter begrijpen hoe atmosferisch stof bijdraagt aan de opwarming of afkoeling van de aarde. "We proberen de stofdeeltjes te karakteriseren die van het aardoppervlak in de atmosfeer worden geblazen", zegt Natalie Mahowald, een meteoroloog aan de Cornell University die plaatsvervangend missieleider is. "Een van de grootste onzekerheden in het klimaatsysteem heeft te maken met aerosolen, en stofaërosolen hebben een zeer grote impact op klimaatverandering."
"Deze aerosolen - of stof - kunnen grote of kleine deeltjes bevatten, ze kunnen licht of donker zijn, omdat al deze aerosolen ruimtelijk inhomogeen zijn", zei ze. "Dit zijn zeer complexe systemen." Deze spectrometer wordt de Earth Surface Mineral Dust Source Investigation-missie of EMIT genoemd en is ontworpen om de samenstelling te meten van mineralen in de woestijnen van de aarde die door winderosie aan de atmosfeer worden blootgesteld.
Er zijn veel soorten atmosferisch stof. Stof bestaande uit deeltjes die ijzeroxiden (roest) bevatten, heeft een donkerdere tint en draagt bij aan de opwarming van de atmosfeer. Daarentegen reflecteren klei- of carbonaatdeeltjes zonlicht en kunnen ze de atmosfeer helpen afkoelen. Het instrument scant een 80 km brede strook en meet de hoeveelheid gereflecteerd licht in de zichtbare en infrarode banden, waarbij elke seconde meer dan 1,6 gigabit aan gegevens wordt verzameld, zodat wetenschappers de minerale samenstelling van het aardoppervlak in kaart kunnen brengen. De missie zal naar verwachting meer dan 1 miljard bruikbare spectroscopische metingen doen.
Volgens de projectdeelnemers zullen de verkregen gegevens over de invloed van stofdeeltjes op de opwarming en afkoeling van de aardatmosfeer ook helpen bij het opstellen van klimaatmodellen van exoplaneten.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook:
- NASA stopt dit jaar de InSight Mars-sonde
- NASA's Ingenuity-helikopter werd kort losgekoppeld van de rover op Mars