Slechts twee dagen na het verlaten van het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland, in een gespecialiseerde container die zorgvuldig aan een oplegger is vastgemaakt, is NASA's Double Asteroid Redirection Test (DART)-ruimtevaartuig aangekomen in Californië, zijn laatste stop hier. .
De vrachtwagen, het ruimtevaartuig en een kleine colonne APL-ingenieurs en -technici reden op zaterdag 2 oktober om XNUMX uur lokale tijd de Vandenberg Space Base bij Lompoc, Californië binnen. "Hoewel de reis maar een paar dagen duurde, was het een lange reis", zegt Elena Adams, DART-systeemingenieur bij APL. "We zijn allemaal opgewonden en blij om te zien dat de truck veilig is aangekomen bij Vandenberg en dat DART aan de laatste voorbereidingen voor de lancering begint."
Het ruimtevaartuig zal de komende weken een reeks laatste tests en inspecties ondergaan, evenals bijtanken, terwijl het team zich voorbereidt op de geplande lancering van DART aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket eind november.
Half september doorstond het ruimtevaartuig met succes een pre-sale-inspectie om ervoor te zorgen dat elk onderdeel compleet is en klaar is voor verzending. Het DART-team heeft ook met succes een vluchtgereedheidscontrole voltooid om het ruimtevaartuig te kunnen gebruiken zodra DART in de ruimte is gelanceerd. "De afgelopen anderhalf jaar hebben we DART op de grond getest en getraind voor het meest verwachte deel: de vlucht naar Dimorphos," zei Adams.
DART wordt 's werelds eerste missie om planetaire verdedigingstechnieken te testen, waarbij een methode wordt gedemonstreerd om asteroïde-afbuiging te verminderen, genaamd kinetische impact. DART zal in botsing komen met de kleine asteroïde maan Dimorphos, die in een baan om de grotere maan Didymos in het binaire asteroïdesysteem draait, om zijn omlooptijd te veranderen. Hoewel geen van beide asteroïden een bedreiging vormt voor de aarde, stelt de Dimorphos-ontmoeting onderzoekers in staat om de afbuigtechniek samen met verschillende nieuwe technologieën te demonstreren en belangrijke gegevens te verzamelen om onze modellerings- en voorspellingsmogelijkheden voor asteroïde-afbuiging te verbeteren. Deze verbeteringen zullen ons helpen beter voorbereid te zijn als een asteroïde ooit wordt geïdentificeerd als een bedreiging voor de aarde.
Lees ook: