NASA voltooit de "Moonlight" -missie

NASA stopte het "Moonlight" -project, die is ontworpen om te zoeken naar ijsbronnen op de maan. De afgelopen maanden heeft het bureau geprobeerd, maar zonder succes, om het voertuig de nodige stuwkracht te laten genereren om de kleine satelliet naar zijn bestemming te brengen. Ambtenaren zeggen dat het probleem hoogstwaarschijnlijk werd veroorzaakt door een opeenhoping van vuil in de brandstofleidingen, waardoor de CubeSat niet op volle capaciteit kon werken.

De maanzaklamp ter grootte van een koffertje werd voor het eerst gelanceerd in december en is ontwikkeld door studenten van het Georgia Institute of Technology. Eenmaal ingezet, werd verwacht dat het zou beginnen aan een reis van vier maanden naar de maan, waarna het zou zoeken naar oppervlaktewaterijs op de eeuwig donkere zuidpool van de maan. Helaas, ondanks maandenlange inspanningen om het probleem op te lossen, zal het vaartuig langs de aarde vliegen voordat het in een baan om de aarde gaat, maar hopelijk niet te dicht bij de zon.

NASA koos ervoor om niet neer te kijken op deze mislukking, wijzend op het succes van veel onderdelen van het project. Barbara Cohen, hoofdonderzoeker bij het Goddard Space Flight Center, zei dat hoewel het teleurstellend was, de missie de effectiviteit bewees van verschillende instrumenten die voor het eerst op een satelliet werden gebruikt. En dat de onderzoekers "veel gegevens hebben verzameld over de prestaties van het instrument tijdens de vlucht, wat ongelooflijk waardevol zal zijn voor toekomstige iteraties."

Lees ook:

• NASA's Curiosity rover ontdekte een boekvormige rots op de Rode Planeet
• NASA zoekt naar manieren om de baan van Hubble te verhogen en haar werk voort te zetten