Volgende week zullen de twee ruimtesondes langs Venus vliegen met een tussenpoos van 30 uur op weg naar de binnenste regionen van het zonnestelsel. De Solar Orbiter passeert op 9 augustus de planeet die vaak "Aardse tweeling" wordt genoemd, en de BepiColombo Mercury-orbiter op 10 augustus.
Het sturen van een ruimtevaartuig naar Mercurius en Venus verbruikt evenveel, zo niet meer, dan vliegen naar Mars en verder. Dit is te wijten aan het feit dat als reizen naar de buitenwijken van het zonnestelsel snelheidswinst vereist, verhuizen naar het binnenste deel van het zonnestelsel betekent snelheidsverlies. Dit betekent dat een ruimtevaartuig dat de zon nadert ofwel enorme raketten moet gebruiken of een andere manier moet vinden om te vertragen.
Sinds de jaren 1970 hebben de ruimtevaartorganisaties van de wereld orbitale vluchtmanoeuvres geperfectioneerd om de snelheid van ruimtevaartuigen te veranderen zonder het gebruik van raketten. De eerste dergelijke manoeuvres werden gebruikt tijdens de Pioneer 11-missie, waarbij het ruimtevaartuig de zwaartekracht van Jupiter gebruikte om in een baan om Saturnus te draaien.
Voor het binnenste systeem zijn deze orbitale flyby-manoeuvres iets gecompliceerder, waarbij vaak meerdere keren meerdere flybys van dezelfde planeet nodig zijn om de gewenste bestemming te bereiken. In het geval van de Solar Orbiter van NASA/ESA is het doel van de flyby van volgende week om het ruimtevaartuig uit het vlak van de ecliptica te krijgen zodat het de eerste beelden van de polen van de zon kan maken. In het bijzonder zal een scheervlucht langs Venus door het ESA/JAXA BepiColombo-ruimtevaartuig, samen met zijn zonne-elektrische voortstuwingssysteem, het helpen om Mercurius te bereiken en in een stabiele baan rond de planeet te komen.
Solar Orbiter zal de eerste zijn die Venus bereikt en op 7995 augustus om 06:42 Kiev-tijd op een afstand van 9 km zal vliegen. Vervolgens, op 10 augustus om 16:48 Kiev tijd, zal BepiColombo aankomen en verder vliegen. De afstand tot Venus zal 550 km zijn.
Volgens de ESA zou het onmogelijk zijn om een hoge resolutie afbeelding van de flyby te krijgen omdat de Solar Orbiter de verkeerde kant op staat en de zonnepanelen op de zon gericht zijn, terwijl de BepiColombo met twee sondes een enkele primaire camera heeft. verborgen onder de transportmodule van het apparaat. Het is echter mogelijk dat we zwart-witbeelden met een lage resolutie ontvangen van de twee bewakingscamera's van BepiColombo. Ze zullen de komende twee dagen in batches worden geüpload.
Tijdens de flybys zullen de twee ruimtevaartuigen gegevens verzamelen over de magnetische en plasma-omgeving van Venus, en zullen ze ook worden gevolgd door JAXA's Akatsuki-ruimtevaartuig, dat al in een baan rond de planeet is. Deze gegevens zullen worden gebruikt bij het plannen van de missie van de ESA EnVision Venus-orbiter, die gepland staat voor lancering in de jaren 2030.
Lees ook:
- Astrofysici hebben eindelijk de mogelijkheid van leven op Venus zoals wij dat kennen uitgesloten
- Wetenschappers hebben uitgelegd waarom Mercurius zo'n grote ijzeren kern heeft