Deze zomer NASA aangekondigd, die in afwachting is van aanvragen van professionals die over bepaalde kwalificaties beschikken en geïnteresseerd zijn om meer dan een maand in een gesimuleerde Marshabitat door te brengen. En dus kwam het ruimteagentschap eindelijk terug met de namen van 4 mensen die 45 dagen zullen leven en werken in HERA - Human Exploration Research Analog - de buitenpost van Mars die voor dit project is ontworpen.
Hoewel dit de droom is van ruimteagentschappen en particuliere bedrijven over de hele wereld, is de mensheid nog niet helemaal klaar voor een menselijke vlucht naar Mars. Er zijn nog een aantal technologische innovaties nodig om zo'n langdurige missie mogelijk te maken, evenals meer onderzoek naar alles, van hoe astronauten van vers voedsel te voorzien tot hoe goed de menselijke psyche het leven in de ruimte aankan.
NASA wil onder meer weten hoe de teams met elkaar omgaan en hun taken uitvoeren terwijl ze in een zeer hechte habitat op Mars leven, inclusief het gedrag dat ze kunnen vertonen. Dat is waar HERA om de hoek komt kijken: deze gesimuleerde ervaring van het leven op Mars zal 45 dagen duren en er zijn relatief jonge, gezonde mensen bij betrokken die zowel psychologische als fysieke tests kunnen ondergaan.
Deze specifieke HERA-missie omvat het simuleren van een lange reis naar de Marsmaan Phobos, waarbij ook lange vertragingen optreden in de communicatie met de buitenwereld. Wanneer de simulatie de bemanning met succes naar Phobos brengt, duurt deze vertraging tot vijf minuten per enkele reis. Dit zal onder meer de bemanning - en degenen die hun reis coördineren - dwingen om te oefenen met communiceren op een manier die de impact op missieoperaties minimaliseert en de bemanning voldoende autonomie geeft om de missie uit te voeren.
Het kernteam van de toekomstige HERA-missie bestaat uit Lauren Cornell, Monica Garcia, Christopher Roberts en Madeleine Willis. Daarnaast selecteerde NASA back-upbemanningsleden Justin Lawrence en Pu Wang. In de toekomst zullen tot september 2022 extra missies worden uitgevoerd om de omgeving van Mars te simuleren, waardoor anderen de kans krijgen om deel te nemen aan het onderzoek.
Lees ook: