NASA en SpaceX zijn overeengekomen om de mogelijkheid te bestuderen om de Hubble-ruimtetelescoop naar een hogere baan te brengen om zijn levensduur te verlengen. Het beroemde observatorium is sinds 1990 actief op een hoogte van ongeveer 540 km boven de aarde, in een baan die in de loop van de tijd langzaam daalt.
Hubble heeft geen voortstuwing aan boord om de kleine maar aanwezige atmosferische weerstand in dit gebied van de ruimte tegen te gaan, en de hoogte is eerder hersteld tijdens Space Shuttle-missies. De voorgestelde nieuwe inspanning zou de SpaceX Dragon-capsule omvatten.
"Enkele maanden geleden benaderde SpaceX NASA met het idee om een onderzoek uit te voeren naar de vraag of een commerciële bemanning zou kunnen helpen bij de herlancering van ons Hubble-ruimtevaartuig", vertelde NASA-hoofdwetenschapper Thomas Zurbuchen aan verslaggevers, eraan toevoegend dat het bureau ermee instemde het onderzoek uit te voeren. zonder dat het hemzelf iets kost. Hij benadrukte dat er momenteel geen concrete plannen zijn om een dergelijke missie uit te voeren of te financieren totdat de technische uitdagingen beter zijn begrepen. Een van de belangrijkste obstakels zal zijn dat het Dragon-ruimtevaartuig, in tegenstelling tot de spaceshuttles, geen robotarm heeft en voor een dergelijke missie moet worden aangepast.
SpaceX stelde het idee voor in samenwerking met het Polaris-programma, een particuliere onderneming voor bemande ruimtevluchten onder leiding van miljardair Jared Isaacman, die vorig jaar een SpaceX Crew Dragon-ruimtevaartuig charterde om samen met drie andere privé-astronauten in een baan om de aarde te vliegen. "Het past zeker binnen de parameters die we hebben gesteld voor het Polaris-programma", zei Isaacman toen hem werd gevraagd of een herlancering van Hubble het doel zou kunnen zijn van een toekomstige Polaris-missie.
Op de vraag van een verslaggever of het misschien lijkt alsof de missie is uitgevonden om rijke mensen banen te geven om in de ruimte te werken, zei Zurbuchen dat dat niet het geval was: "Ik denk dat het heel gepast is dat we naar deze kwestie kijken vanwege de enorme waarde van deze onderzoeksaanwinst voor ons."
Misschien wel een van de meest waardevolle instrumenten in de geschiedenis van de wetenschap, blijft Hubble belangrijke ontdekkingen doen, waaronder de ontdekking van dit jaar van de verste individuele ster die ooit is gezien, Earendel, wiens licht 12,9 miljard jaar nodig had om ons te bereiken.
"De telescoop zal momenteel naar verwachting gedurende dit decennium operationeel blijven met een kans van 50 procent om in 2037 uit zijn baan te komen", zegt Patrick Krause, projectmanager van de Hubble Space Telescope.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant:
- De eerste foto's van de gevolgen van de botsing van NASA's DART met een asteroïde werden verkregen
- NASA's maanraket staat in november weer in de hangar