NASA's Ingenuity-helikopter heeft zijn laatste vlucht naar Mars gemaakt – het ruimteagentschap heeft zijn missie officieel beëindigd. Dat wordt gemeld Vindingrijkheid heeft tijdens de laatste sprong schade aan de rotorbladen opgelopen en is "niet langer in staat om te vliegen", kondigde NASA aan.
“De historische reis van Ingenuity, het eerste ruimtevaartuig op een andere planeet, is ten einde gekomen”, zegt NASA-beheerder Bill Nelson. - Deze prachtige helikopter vloog hoger en verder dan we ons hadden kunnen voorstellen en hielp NASA om te doen waar we goed in zijn: het onmogelijke mogelijk maken." Hij voegde eraan toe dat het bureau met missies als Ingenuity de weg vrijmaakt voor toekomstige vluchten in het zonnestelsel en een slimmere en veiligere verkenning van Mars en daarbuiten.
Ingenuity landde in februari 2021 met NASA's Perseverance-rover op de bodem van het Martian Crater Lake. Het apparaat, dat slechts 1,8 kg woog, moest aantonen dat een gemotoriseerde vlucht inderdaad mogelijk was op Mars, ondanks de ijle atmosfeer, en deed dat al tijdens de eerste vijf vluchten van dat voorjaar. Vervolgens breidde NASA de missie uit - nu moest de helikopter als verkenner voor het apparaat fungeren Volharding, dat zoekt naar tekenen van leven en monsters verzamelt. Ingenuity vloog tijdens deze nieuwe campagne 67 vluchten, wat de verwachtingen van missiewetenschappers en ingenieurs ruimschoots overtrof.
Hoewel de hoofdmissie van de kleine helikopter slechts dertig dagen zou duren, bleef hij bijna drie jaar operationeel op het oppervlak van Mars. Tijdens 30 vluchten boven de Rode Planeet bracht hij volgens het vluchtlogboek bijna 72 minuten in de lucht door en vloog hij ongeveer 129 km. Maar tijdens zijn laatste vlucht, die plaatsvond op 17,7 januari, kwam Ingenuity enkele problemen tegen. Tijdens deze vlucht werd "de communicatie tussen de helikopter en de rover voortijdig beëindigd, zelfs vóór de landing", aldus NASA in een verklaring.
Het missieteam kon het contact met hen herstellen VindingrijkheidMaar op beelden die de helikopter tijdens die vlucht maakte, bleek dat minstens één, en mogelijk meerdere, van de vier rotorbladen “schade opliepen tijdens de landing”, aldus NASA.
De vliegdagen van Ingenuity zijn dus voorbij, maar het heeft een welverdiende plaats in de menselijke recordboeken, en het succes ervan op Mars zal waarschijnlijk leiden tot verdere luchtverkenning van de Rode Planeet. Ja, NASA is nu van plan om twee Ingenuity-achtige helikopters te sturen om Perseverance te helpen monsters te verzamelen voor terugkeer naar de aarde. Bovendien ontwikkelt het agentschap al grotere en krachtigere helikopters die op een dag zelfstandig wetenschappelijke missies op de Rode Planeet zullen kunnen uitvoeren.
Lees ook: