Vorige maand was NASA enkele weken niet in staat zijn operaties voort te zetten met een van zijn ruimtevaartuigen in een baan om de Rode Planeet of op het oppervlak van de planeet. Dit gebeurde door weersomstandigheden, namelijk de komst van de zomer - wat betekent de positie van Mars aan de andere kant van de zon ten opzichte van de aarde. NASA stuurt op dit moment geen commando's of gegevens van en naar Mars, omdat het risico bestaat dat de commando's worden vervormd en dat het ruimtevaartuig onbedoeld defect raakt.
Nu de omstandigheden echter zijn veranderd en NASA zijn eerste vlucht heeft uitgevoerd met de Ingenuity-rotors met 2700 tpm, is het tijd voor de volgende vlucht. Ingenuity is nu klaar om terug te keren naar zijn landingsplaats, waar het zich later zal voegen bij de Perseverance rover op zijn reis naar het noorden langs de oostelijke rand van Seita.
Na de oostelijke rand te zijn gepasseerd, gaat Perseverance naar het westen om de delta te verkennen van een oude rivier die uitmondt in Crater Lake. Uiteindelijk zal Ingenuity een reeks vluchten uitvoeren - vier tot zeven - waarna NASA een update van de vluchtsoftware zal vrijgeven. Hopelijk opent deze software-update nieuwe navigatiemogelijkheden voor de drone en helpt het Ingenuity voor te bereiden op de uitdagingen waarmee het in de toekomst te maken kan krijgen.
De eerste vlucht van deze reis zou niet eerder plaatsvinden dan zaterdag 6 november. Het doel van de vlucht is om de drone terug te brengen naar de regio Raised Ridges, die tijdens zijn tiende vlucht werd gefotografeerd. In vlucht 15 zal Ingenuity 405 meter vliegen tijdens een vlucht van 130 seconden. Het zal reizen met een snelheid van 17 km per uur en kleurenafbeeldingen met hoge resolutie maken die naar de aarde worden teruggestuurd. Deze beelden bevatten één beeld na het opstijgen naar het zuidwesten en negen beelden genomen naar het noordwesten langs de vliegroute. Ingenuity zal naar verwachting tijdens de vlucht een hoogte van 11 meter behouden.
Vlucht 15 is Ingenuity's tweede zomervlucht naar de planeet. Het probleem met vliegen in de zomer is de lagere luchtdichtheid en de Ingenuity is niet ontworpen om te werken in de zomerlucht met een lage dichtheid. Van Ingenuity werd oorspronkelijk verwacht dat het slechts een paar vluchten zou voltooien voordat het werd ontmanteld. Het werkte echter zo goed dat NASA zijn missie uitbreidde.
Om in de zomer te kunnen vliegen, heeft NASA enkele aspecten van de werking van de helikopter veranderd. Het grootste aspect was het verhogen van de rotorsnelheid tot 2700 tpm om de lagere luchtdichtheid te compenseren. Bovendien verzamelt Flight 15 kritieke motorprestatiegegevens bij hoog toerental voor het Ingenuity-team. De verzamelde gegevens zullen het team helpen bij het plannen van toekomstige vluchten in de komende maanden.
Lees ook:
- NASA heeft zo snel mogelijk een nieuwe telescoop nodig om de dubbelganger van de aarde te vinden
- Blue Origin van Jeff Bezos verliest rechtszaak tegen NASA