De Cassini-sonde, die 20 jaar geleden de aarde verliet en op weg was naar Saturnus, heeft bijna geen brandstof meer. Op 26 april begint NASA met de laatste missie van het apparaat, waarbij de sonde de atmosfeer van Saturnus binnengaat, de antenne naar de aarde richt en afscheidsgegevens probeert te verzenden. Op 15 september 2017 zal Cassini oplossen in de atmosfeer van de gasreus.
De automatische ruimtesonde "Cassini" (Cassini-Huygens) is gemaakt door NASA in nauwe samenwerking met de Europese en Italiaanse ruimtevaartagentschappen. Zijn taak omvat de studie van zowel Saturnus zelf als zijn ringen en satellieten.
"Cassini" bestaat uit een orbitaal station en daalt af met een automatisch station "Huygens" bedoeld om op Titan te landen. De sonde werd gelanceerd op 15 oktober 1997. Zeven jaar later, op 1 juli 2004, kwam hij in de baan van de maan van Saturnus. Aanvankelijk zou de missie in 2008 eindigen, maar werd later verlengd tot 2010 en vervolgens tot 2017.
De dood van "Cassini" zal helpen bij de voorbereiding van de lancering van het volgende "vlaggenschip" -project van NASA - de sonde "Europa Clipper". Het zal in de tweede helft van de jaren 2020 op zoek gaan naar tekenen van leven op Jupiters maan Europa.
bron: Engadget