Er is tientallen jaren werk gestoken in het ontwerp, de bouw en de lancering van de ruimtetelescoop James Webb, het grootste en modernste observatorium ooit gemaakt. NASA weet het een en ander over het besturen van ruimtevaartuigen in de gevaarlijke omstandigheden van de ruimte en heeft de Webb dienovereenkomstig gebouwd, maar sommige risico's kunnen de levensduur van de telescoop nog steeds verkorten.
Een punt van bijzondere zorg waren de onvermijdelijke botsingen met micrometeoroïden - kleine deeltjes steen of metaal, die vaak in de ruimte worden gevonden. Ondanks hun kleine formaat kunnen ze door hun extreem hoge snelheden grote schade aanrichten bij een botsing met een ruimtevaartuig.
NASA heeft de spiegel versterkt Webb, zodat het bestand is tegen het spervuur van micrometeoroïde-inslagen dat het tijdens zijn werking ervaart. Tot op heden heeft de hoofdspiegel van de telescoop al 14 merkbare inslagen door micrometeorieten doorstaan, dat wil zeggen ongeveer 1-2 botsingen per maand.
Mike Menzel, lead mission systems engineer bij het U.S. Space Flight Center. Goddard van NASA zei dat op één na alle stakingen binnen het budget vielen en verwachtten voor de bouw van Webb. Het uitzonderlijke geval waar Menzel het over heeft, deed zich eind mei voor en aangezien het niet in verband werd gebracht met een van de bekende meteorenregen, werd het geclassificeerd als een toevallige gebeurtenis die niet kon worden vermeden.
Het zette NASA er echter toe aan een groep experts samen te stellen om een plan te ontwikkelen om Webb in de toekomst te beschermen. Uiteindelijk besloot deze groep dat toekomstige waarnemingen zouden worden gepland om weg te blijven van gebieden aan de hemel die bekend staan als vermijdingszone micrometeoroïden.
"Micrometeoroïden die de spiegel raken, hebben twee keer de relatieve snelheid en vier keer de kinetische energie, dus het vermijden van deze richting waar mogelijk zal helpen de optische mogelijkheden van de telescoop te behouden en de werking ervan vele jaren te verlengen", zegt Lee Feinberg, manager optische elementen van de Webb telescoop bij NASA.
Ook interessant:
Het is vermeldenswaard dat dit niet betekent dat Webb bepaalde regio's volledig zal vermijden. Objecten in de vermijdingszone van micrometeoroïden daarentegen zullen in een andere tijd van het jaar worden vastgelegd wanneer Webb zich op een ander punt in zijn baan bevindt. Kritieke doelen die een beperkte kans hebben om te observeren, zoals die in ons eigen zonnestelsel, zullen indien nodig toch in beeld worden gebracht.
NASA zei dat de aanpassing, die zal worden geïmplementeerd vanaf het tweede jaar dat de Webb-telescoop operationeel is, op lange termijn statistische voordelen zal hebben voor het observatorium.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant: