NASA heeft bevestigd dat de Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) zich voorbereidt op lancering dit najaar. De lancering zal niet eerder plaatsvinden dan 22 november vanuit Florida. De LCRD arriveerde in mei in Florida en is nu volledig geïntegreerd in het ruimtevaartuig en klaar voor de laatste tests voordat het de ruimte in wordt gestuurd.
LCRD gebruikt infrarood licht als medium om informatie te verzenden en te ontvangen met behulp van laserstralen tussen objecten. De technologie is ontworpen om de voordelen te laten zien van het gebruik van infrarood lasers voor communicatie vanuit de ruimte. Een van de voordelen waar NASA het over heeft, is de mogelijkheid om de hoeveelheid beschikbare gegevens via een enkele communicatielijn te vergroten.
LCRD vermindert ook de afmetingen, het gewicht en het vermogen van communicatiesystemen voor ruimtevaartuigen. Op dit moment ondergaat het systeem de laatste tests, worden de laatste benodigde hardware voor het systeem geïntegreerd en worden de laatste controles uitgevoerd. In mei werden lanceringsintegratiesystemen getest bij Astrotech Space Operations in Titusville, Florida.
De LCRD-demonstratie is de lancering van een lading aan boord van een satelliet van het DoD-ruimtetestprogramma. De satelliet maakt deel uit van het ruimtetestprogramma van het ministerie van Defensie en zal op 22 november in een baan om de aarde worden gelanceerd op een Atlas V-raket van de United Launch Alliance. De demonstratie wordt beheerd door het Goddard Space Flight Center en missiepartners zijn het Jet Propulsion Laboratory en het Lincoln Laboratory van MIT.
Financiering voor het LCRD-project wordt geleverd door NASA's Technology Demonstration Missions Program, dat deel uitmaakt van de Space Technology Administration. Het ruimtevaartuig zal worden gelanceerd in een geosynchrone baan op een hoogte van 35 km boven het aardoppervlak en zal het eerste tweeweg lasercommunicatierelais worden dat wordt beheerd door NASA.
Een van de eerste gebruikers van de LCRD zal de Integrated User Modem and Amplifier in Low Earth Orbit (ILLUMA-T) zijn, een terminal die naar het internationale ruimtestation zal worden vervoerd. Het zal wetenschappelijke gegevens met een hoge resolutie ontvangen van experimenten en instrumenten aan boord van het ISS en die gegevens vervolgens verzenden naar het LCRD, dat het naar het grondstation zal "laten vallen". Na aankomst op aarde zullen de gegevens worden geleverd aan de operationele centra en wetenschappers van de missie.
Lees ook: