.){kind=link}
Op donderdag 9 december bracht een SpaceX Falcon 9-raket NASA's Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) ruimtevaartuig in een baan om de aarde. De lancering vond plaats om 9 uur Kievse tijd vanaf lanceercomplex 00A van het NASA Space Center, genoemd naar Kennedy in Florida.
Het IXPE-observatorium, opgericht in samenwerking met het Italiaanse ruimteagentschap, is de eerste NASA-missie die is ontworpen om de polarisatie van röntgenstralen van de meest extreme en mysterieuze objecten in het universum te meten - de overblijfselen van supernova's, superzware zwarte gaten en tientallen andere hoge -energie objecten.
"IXPE is een andere opmerkelijke ontdekking", zegt Thomas Zurbuchen, assistent-beheerder van het directoraat Wetenschapsmissies op het NASA-hoofdkwartier in Washington. Samen met onze partners in Italië en over de hele wereld hebben we aan onze vloot een nieuw ruimteobservatorium toegevoegd dat ons begrip van het universum nog vele jaren zal vormen."
De raket werkte zoals verwacht en de scheiding van het ruimtevaartuig vond plaats in de 33e minuut van de vlucht. Binnen ongeveer een minuut zette het ruimtevaartuig zijn zonnepanelen in. IXPE kwam in een baan rond de evenaar van de aarde op een hoogte van ongeveer 600 km. Ongeveer 40 minuten na de lancering ontvingen de operators de eerste telemetriegegevens van het ruimtevaartuig.
"Het is een onbeschrijfelijk gevoel om te zien hoe iets waar je decennia aan hebt gewerkt werkelijkheid wordt en de ruimte in wordt gelanceerd", zegt Martin Weiskopf, hoofdonderzoeker van IXPE bij NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama.
IXPE heeft drie state-of-the-art ruimtetelescopen met speciale polarisatiegevoelige detectoren. Polarisatie is een eigenschap van licht die een idee geeft van de omgeving waaruit het voortkomt. De nieuwe missie bouwt voort op en vormt een aanvulling op wetenschappelijke bevindingen van andere telescopen, waaronder het Chandra X-ray Observatory, NASA's vlaggenschip röntgentelescoop. De lancering van de eerste telescoop staat gepland voor januari.
De NASA Marshall Division beheert de IXPE-missie voor het Science Mission Directorate van het bureau als een project van het NASA Explorers-programma. IXPE is een internationale samenwerking tussen NASA, de Italiaanse ruimtevaartorganisatie en partners en leveranciers uit 12 andere landen. Marshall bouwde drie röntgentelescopen. De Italiaanse ruimtevaartorganisatie leverde de IXPE polarisatiedetectoren. Ball Aerospace in Broomfield, Colorado leverde het ruimtevaartuig en exploiteert het aan de Universiteit van Colorado Boulder's Laboratory for Atmospheric and Space Physics. NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland beheert het Explorers-programma.
Lees ook: