Een NASA-sonde die werd gestuurd om de asteroïdenzwerm van Jupiter te observeren, ving onlangs voor het eerst een glimp op van zijn rotsachtige doelen en legde beelden vast uit de diepe ruimte van vier mysterieuze Trojaanse paarden.
Het Lucy-ruimtevaartuig gebruikte zijn L'LORRI-camera (Lucy Long Range Reconnaissance Imager) met de hoogste resolutie om vier Trojaanse asteroïden te fotograferen gedurende twee dagen van 25 tot 27 maart, zo maakte NASA donderdag bekend. De eerste asteroïden die Lucy zal zien zijn: Eurybates, Polymele, Leucus en Orus. Deze vier asteroïden maken deel uit van twee grote groepen rotsachtige lichamen die Jupiter leiden en volgen terwijl deze rond de zon draait.
Lucy is nog ver verwijderd van het bereiken van haar doelen - asteroïden, die momenteel ongeveer 530 miljoen kilometer van de sonde verwijderd zijn. Dat is meer dan drie keer de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon, volgens NASA.
Daarom zijn de eerste beelden van de Trojaanse asteroïden een beetje wazig en tonen ze de asteroïden als bewegende lichtpunten tegen een donkere met sterren bezaaide achtergrond. De vier afbeeldingen tonen verschillende oriëntaties van Lucy's camera terwijl deze draaide om elke asteroïde vast te leggen.
Elk van de Trojanen werd gedurende een verschillende tijdsperiode gefotografeerd: het beeld van Eurybates duurde zes en een half uur, Polymela duurde ongeveer twee en een half uur, Lecus duurde ongeveer twee uur en Orus nam meer dan 10 uur in beslag.
De eerste reeks beelden is de eerste in een reeks waarnemingen om te meten hoe de Trojaanse asteroïden licht reflecteren wanneer ze vanuit een hogere hoek worden bekeken dan waarnemingen vanaf de grond, aldus NASA. De afbeeldingen zullen NASA helpen bij het bepalen van belichtingstijden voor close-up asteroïde-waarnemingen met Lucy.
Lucy werd in oktober 2021 gelanceerd en zal naar verwachting zijn asteroïdedoelen in 2027 en 2028 bereiken. Het ruimtevaartuig begint zijn Trojaanse tour met een bezoek aan Eurybates en zijn binaire partner Queta, gevolgd door Polymela en zijn binaire partner Leucus, Orus en het binaire paar Patroclus en Menoetius. Lucy zal naar verwachting meer dan 12 miljard kilometer vliegen tijdens de 6,4-jarige missie, waarin de sonde 10 asteroïden zal bezoeken, waaronder een kleine asteroïde in de hoofdgordel die bekend staat als 1999 VD57.
Lees ook: