Gebaseerd op analyse van aardbevingen geregistreerd door de missie NASA-inzicht, werd voor het eerst de structuur van de korst van Mars in absolute aantallen bepaald. De korst onder de landingsplaats van InSight is ongeveer 20 of 39 km dik. Dit is het resultaat van het werk van een internationale onderzoeksgroep onder leiding van geofysicus Dr. Brigitte Knapmeier-Endrun van het Instituut voor Geologie en Mineralogie van de Universiteit van Keulen en Dr. Mark Penning van het Jet Propulsion Laboratory van het California Institute of Technology. NASA's InSight-lander, die op 26 november 2018 op Mars landde, onderzoekt de korst, mantel en kern van de Rode Planeet.
In het verleden konden alleen relatieve verschillen in de dikte van de Marskorst worden geschat en waren aanvullende aannames nodig om de absolute dikte te verkrijgen. Seismologie vervangt deze aannames nu door directe metingen op de landingsplaats en kalibreert zo de dikte van de aardkorst voor de hele planeet. Dit onafhankelijke gegevenspunt maakt ook een schatting van de corticale dichtheid mogelijk.
Ook interessant:
- Rocket Lab zal twee ruimtevaartuigen ontwikkelen voor NASA om Mars te bestuderen
- NASA's InSight Mars-rover krijgt een powerboost
Uit de gegevens blijkt dat de bovenste laag op de InSight-landingsplaats ongeveer 8 (+/-2) km dik is. Daaronder ligt nog een laag tot ongeveer 20 (+/-5) km. "Het is mogelijk dat de mantel onder deze laag begint, wat wijst op een verrassend dunne korst, zelfs in vergelijking met de continentale korst op aarde", legt Knapmeier-Endrun uit. Het is echter mogelijk dat Mars een derde korstlaag heeft, waardoor de Marskorst onder de landingsplaats ongeveer 39 (+/-8) km dik zou zijn. Dit komt meer overeen met eerdere bevindingen, maar het signaal van dit niveau is niet significant om in de bestaande gegevens te passen. "In beide gevallen kunnen we echter de mogelijkheid uitsluiten dat de hele korst bestaat uit hetzelfde materiaal dat bekend is uit metingen aan het oppervlak en uit meteorieten op Mars", zei de geofysicus.
Een enkele onafhankelijke meting van de korstdikte op de landingsplaats van InSight is voldoende om de korst op de hele planeet in kaart te brengen. Metingen van satellieten in een baan om Mars geven een zeer duidelijk beeld van het zwaartekrachtsveld van de planeet, waardoor wetenschappers relatieve verschillen in de dikte van de aardkorst kunnen vergelijken met metingen die op de landingsplaats zijn gedaan. De combinatie van deze gegevens geeft een nauwkeurig beeld.
De dikte van de Marskorst is bijzonder interessant omdat de korst zich in een vroeg stadium van vorming heeft gevormd uit de overblijfselen van een gesmolten mantel. Gegevens over de huidige structuur kunnen dus ook informatie verschaffen over hoe Mars evolueerde. Bovendien helpt een nauwkeuriger begrip van de evolutie van Mars om te begrijpen hoe vroege differentiatieprocessen zich ontvouwden in het zonnestelsel en waarom Mars, de aarde en andere planeten tegenwoordig zo verschillend zijn.
Lees ook:
- Marshelikopter Ingenuity maakte de 9e vlucht in een record van 625 meter
- China plant zijn eerste bemande missie naar Mars in 2033