NASA's Ingenuity-helikopter, een klein ruimtevaartuig op Mars, verloor vorige week kort het contact met de Perseverance-rover. Sindsdien heeft hij weer contact, maar de winter op Mars kan de komende maanden voor extra uitdagingen zorgen.
Ingenuity, het eerste ruimtevaartuig dat een gecontroleerde vlucht op een andere wereld bereikte, miste op 3 mei een geplande communicatiesessie met Perseverance. De rover fungeert als het basisstation van Ingenuity en stuurt gegevens van de helikopter terug naar de aarde en ontvangt en verzendt NASA-commando's. Dit is de eerste verbroken communicatie sinds de landing van twee robots op de Rode Planeet in februari 2021.
Een seizoensgebonden toename van de hoeveelheid atmosferisch stof, kenmerkend voor de naderende winter op Mars, was de oorzaak van de communicatiestoring, omdat de zonnepanelen van Ingenuity hun batterijen niet volledig konden opladen. Tijdens de nacht op Mars ging een van de instrumenten van de helikopter over op een laag vermogen en werd het aftellen opnieuw ingesteld. "Toen de volgende ochtend de zon opkwam en de zonnepanelen de batterijen begonnen op te laden, verloor de klok van de helikopter de synchronisatie met de klok van de rover", zei NASA in een verklaring. "In wezen, toen Ingenuity besloot dat het tijd was om contact op te nemen met Perseverance, hoorde het basisstation van de rover het niet."
Gelukkig waren de onderbrekingen in de communicatie van korte duur. Zodra NASA-astronomen zich realiseerden dat Perseverance en Ingenuity niet synchroon liepen, gaven ze de rover opdracht om constant alert te zijn om signalen naar Ingenuity te verzenden. Op 5 mei bevestigden NASA-controllers dat de communicatie tussen de twee voertuigen was hersteld.
Ingenuity was oorspronkelijk gepland om maximaal vijf experimentele testvluchten uit te voeren gedurende 30 Marsdagen (of sols), maar de drone overtrof de verwachtingen van NASA. In het jaar sinds de landing heeft Ingenuity meer dan 6 km boven de Rode Planeet gevlogen en in maart verlengde NASA zijn missie. Het bureau heeft lijnvluchten tot september.
Maar Ingenuity was niet ontworpen om de strenge winter op Mars te overleven. Marsocopter heeft misschien opnieuw contact gemaakt met Perseverance, maar niet helemaal.
"We wisten altijd dat het winter- en stormseizoen op Mars nieuwe uitdagingen voor Ingenuity zou opleveren, waaronder koudere dagen, meer stof in de atmosfeer en frequentere stofstormen", zei Ingenuity-teamleider Teddy Tzanetos van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië in een verklaring. . "Onze belangrijkste uitdaging is om de komende seizoenen in contact te blijven met Ingenuity", voegde hij eraan toe.
Om de batterij te sparen en de kans op stabiele signalen te vergroten, hebben NASA-ingenieurs de verwarmingen van Ingenuity opnieuw geprogrammeerd. In de komende dagen, wanneer de temperatuur op Mars 's nachts min 40 °C bereikt, zal Ingenuity snel afsluiten in plaats van kostbare energie te verspillen om de drone aangedreven en warm te houden. NASA hoopt dat dit het instrument de kans geeft voldoende energie op te slaan om snel weer normaal te kunnen functioneren.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook:
- De eerste kleurenafbeeldingen van NASA's Webb Space Telescope verschijnen in juli
- NASA InSight registreerde de sterkste aardbeving ooit gedetecteerd op Mars