Mars-rovers NASA draaien opnieuw op volle capaciteit op en rond Mars. De dienst stuurde geen commando's naar zijn rovers van 10 november tot 25 november, toen Mars zich vanuit het perspectief van de aarde aan de andere kant van de zon bevond.
Tijdens dergelijke uitlijningen, de zogenaamde Mars-zonneconjuncties, kan plasma dat uit de buitenste atmosfeer van de zon wordt uitgestoten de communicatie tussen de twee planeten verstoren. Dat is de reden waarom NASA en andere instanties die Mars-missies beheren tijdelijk stoppen met het verzenden van commando's tijdens deze periodes (wat ongeveer eens in de twee jaar gebeurt) om te voorkomen dat onleesbare commando's binnenkomen en problemen veroorzaken. Het is begin december, Mars is achter de zon vandaan gekomen en de robots zijn weer aan het werk.
“Nu de verbinding tot stand is gebracht, kijk ik ernaar uit om #SamplingMars voort te zetten!”, schreef NASA's Perseverance rover-team maandag (4 december) in een post op sociale media Twitter.
Perseverance landde in februari 2021 in de Jezero-krater op de Rode Planeet. Sindsdien is hij op zoek naar tekenen van oud leven op Mars en verzamelt hij, zoals vermeld in het bovenstaande bericht, monsters voor een toekomstige terugkeer naar de aarde.
Samen met Perseverance werd de interplanetaire reis gemaakt door Ingenuity, een helikopter van 4 kilogram die is ontworpen om aan te tonen dat luchtverkenning van Mars mogelijk is. Ingenuity deed dat gedurende vijf vluchten in het voorjaar van 1,8, voordat hij verder ging op een uitgebreide missie waarin het als verkenner voor Perseverance zal dienen.
Ingenuity wachtte niet lang nadat de verbinding was verbroken om weer aan het werk te gaan.
"Succes! Ingenuity voltooide dit weekend 67 vluchten en vloog 393 meter in ruim twee minuten. De #MarsHelicopter heeft zichzelf geheroriënteerd om zich voor te bereiden op toekomstige vluchten”, schreven ze maandag in Twitter medewerkers van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië, dat de Ingenuity-missie beheert.
Doorzettingsvermogen en vindingrijkheid zijn niet de enige actieve NASA-rovers op Mars. De Curiosity-rover onderzoekt sinds augustus 2012 de Gale-krater op de Rode Planeet, en drie NASA-sondes hebben Mars vanuit een baan om de aarde bestudeerd: Odyssey, de Mars Reconnaissance Orbiter en MAVEN (afkorting van “Mars Atmosphere and Volatile Evolution”).
Andere orbiters bestuderen Mars ook actief: de Mars Express- en Trace Gas Orbiter-sondes van de European Space Agency, de Hope-sonde uit de Verenigde Arabische Emiraten en de Chinese Tianwen-1.
Lees ook: