Het nieuwe Lunar Terrain Vehicle (LTV) zal deels voertuig en deels robot zijn. De auto die hij van plan is te maken NASA, zal nodig zijn om twee astronauten over het oppervlak van de maan te vervoeren, maar het zal ook semi-autonoom functioneren om zelfstandig experimenten uit te voeren.
Vergelijkbaar met hoe de Perseverance- of Curiosity-rovers op Mars werken, zal de LTV monsters verzamelen en analyses uitvoeren, waarbij operators de operaties op afstand besturen. NASA nodigt nu particuliere bedrijven uit om hun biedingen in te dienen voor een contract om LTV-diensten te leveren voor toekomstige missies Artemis.
Het bureau heeft een lijst met service- en ontwerpvereisten verstrekt. Vergelijkbaar met NASA's benadering van SpaceX's Crew Dragon en het commerciële bemanningsprogramma om astronauten naar het ISS te vervoeren, moeten LTV-bieders uitgebreide diensten leveren als onderdeel van hun contract, "van ontwikkeling en levering aan het maanoppervlak tot operaties", -- gemeld bij NASA.
De LTV moet autonoom werken, dus NASA is van plan het voertuig uit te rusten met een set wetenschappelijke instrumenten, een robotarm en zoekhulpmiddelen om het onderzoek voort te zetten.
Artemis III zal de eerste maanlanding van het programma zijn en de lancering staat momenteel gepland voor eind 2025. De voorgestelde LTV zal echter geen onderdeel uitmaken van deze missies. Bemande operaties met het nieuwe voertuig zullen naar verwachting pas beginnen met de lancering van Artemis V in 2029. Maar NASA wil meer dan alleen een maangolfkar voor astronauten en vracht, en is van plan LTV te gebruiken totdat de astronauten arriveren.
Op deze manier hoopt het bureau efficiënter middelen aan de oppervlakte te vinden maanden. De missies zijn gericht op het vinden van hulpbronnen op de zuidpool van de maan, waaronder waterijs, dat kan worden verwerkt om een breed scala aan benodigdheden te creëren, van drinkwater tot raketbrandstof. Het gebruik van lokale middelen om voorraden voor interplanetaire missies aan te vullen is een belangrijk onderdeel van langdurige ruimtemissies.
Om te overleven in de barre omstandigheden van de Zuidpool maanden, zal de LTV moeten functioneren en manoeuvreren in een breed scala van natuurlijke omstandigheden en extreme temperatuurschommelingen, en ook stroom moeten leveren tijdens lange periodes van duisternis wanneer zonnepanelen niet helpen. De nieuwe LTV zou potentieel rijke gebieden moeten kunnen verkennen en beter kunnen navigeren naar de locatie van toekomstige maanhabitats.
NASA is van plan haar selectie voor de LTV-contracttoekenning in november 2023 bekend te maken. Welk project ook wordt gekozen, het bedrijf zal de capaciteiten van de rover op het maanoppervlak moeten bewijzen voordat het bureau de LTV certificeert voor bemande operaties.
Lees ook: