Je hebt waarschijnlijk astronomen en leden van het publiek horen discussiëren over hoeveel planeten er in ons zonnestelsel zijn. Sinds Pluto in 2006 van zijn planeetstatus werd ontdaan en gedegradeerd tot de categorie 'dwergplaneten', hebben mensen gediscussieerd of het moet worden hersteld. Er is echter nog een andere controverse over het aantal planeten in het zonnestelsel dat niet zo goed bekend is, of er een mysterieuze, tot nu toe onzichtbare planeet is die de Negende Planeet wordt genoemd. Vreemd genoeg is NASA het er ook mee eens dat er iets is.
Het idee kwam van Caltech-professoren Mike Brown en Konstantin Batygin, die ver in het zonnestelsel tuurden voorbij de baan van Pluto. Dit gebied, de Kuipergordel genoemd, is een schijf van ijs en puin die zich uitstrekt van de baan van Neptunus en de thuisbasis is van een aantal dwergplaneten.
Onderzoekers hebben ontdekt dat de banen van sommige lichamen in dit verre gebied, Trans-Neptunian Objects (TNO's) genoemd, op een vreemde manier clusteren. Ze suggereerden dat zo'n cluster verband zou kunnen houden met de aanwezigheid van een gigantische planeet die te ver weg is om direct te kunnen waarnemen. Ze noemden hun vermeende object de Negende Planeet.
Sindsdien spreekt het idee van de Negende Planeet, ook wel Planeet X genoemd, tot de verbeelding van velen. Er zijn verschillende theorieën over dit object naar voren gekomen, waaronder het idee dat het misschien nog groter en dichterbij is dan eerst werd gedacht of dat het een miniatuur zwart gat zou kunnen zijn.
Deze ideeën zijn leuk en spannend, hoewel de meeste astronomen het idee van een negende planeet met gezonde scepsis behandelen. We hebben zo'n planeet immers nooit direct gedetecteerd en we hebben alleen indirect bewijs van het bestaan ervan.
Ja, zelfs NASA verwerpt de mogelijkheid van het bestaan van de Negende Planeet niet. De pagina van het bureau "Hypothetical Planet X" zegt dat zijn massa 10 keer groter kan zijn dan de massa van de aarde, en de baan is zo ver dat een jaar duurt van 10 duizend tot 20 duizend aardse jaren. De experts die in de publicatie worden genoemd, proberen echter te benadrukken dat deze planeet op dit moment slechts een theorie is.
"De mogelijkheid van een nieuwe planeet windt me zeker op als planetaire wetenschapper en wij allemaal", zegt Jim Green, directeur van NASA's Planetary Sciences Division. “Dit is echter niet de detectie of ontdekking van een nieuwe planeet. Het is nog te vroeg om met zekerheid te zeggen over het bestaan van de zogenaamde Planet X. Wat we zien is een vroege voorspelling op basis van modellering op basis van beperkte waarnemingen. Dit is het begin van een proces dat tot een spannend resultaat kan leiden.”
De auteurs van de theorie, Brown en Batygin, zetten hun werk voort op zoek naar nieuwe aanwijzingen over het bestaan van een andere planeet. 'Ik zou haar heel graag willen vinden,' zei Brown. “Maar ik zal ook heel blij zijn als iemand anders haar vindt. Daarom publiceren we dit werk. We hopen dat andere mensen geïnspireerd raken en op zoek gaan."
Lees ook:
- NASA's Juno-station hielp bij het onthullen van de oorsprong van de polaire cyclonen van Jupiter
- NASA Hubble passeerde het record van 1 miljard seconden bij de laatste mijlpaal