NASA veroorzaakte gisteren opschudding door een testversie van de Orion-bemanningscapsule te laten vallen voor toekomstige maanmissies in het bassin. De testcapsule, die 6 kg weegt, werd ondergedompeld in een hydrotestbad bij NASA's Langley Research Center in Virginia. Ze viel van een hoogte van ongeveer 400 m.
De test is geslaagd
"Het was geweldig", zei Ellie Olney, NASA's specialist in digitale media, toen de capsule na een succesvolle landing in het water dobberde. "Het kan niet beter. Het ziet eruit als een perfecte release en het lijkt erop dat de capsule zich gedroeg zoals verwacht."
De valtest maakt deel uit van een reeks tests die het bedrijf op 23 maart begon "om computermodellering van ladingen en constructies te voltooien voorafgaand aan de vluchttests van Artemis II, NASA's eerste bemande missie aan boord van Orion", zeiden NASA-functionarissen in een verklaring.
Het Orion-ruimtevaartuig is ontworpen om astronauten naar de maan te lanceren in het kader van het Artemis-programma, en het zou mogelijk kunnen worden gebruikt om astronauten naar andere locaties buiten de baan van de aarde te vervoeren. Voor de valtest laadden de ingenieurs van het bedrijf in Langley meer dan 500 sensoren in het ruimtevaartuigmodel om "de krachten te meten die op het testapparaat inwerken tijdens de botsing", aldus de experts.
Deze tests zullen ons veel vertellen over eventuele risico's voor de structuur van het testobject of componenten erin, en de beweging van de capsule door het water zal ons veel vertellen over wat de bemanning binnenin zal ervaren. Dus in feite zal deze test de veiligheid van de astronauten garanderen tijdens toekomstige landingen.
NASA plant nog minstens twee waterinslagtests voor deze Orion-testcapsule. Na de laatste "valtest" vanaf grotere hoogte zal ze een "wobbeltest" ondergaan waarbij ze schuin in het water zal slingeren.
NASA's eerste geplande missie met de Orion-capsule is een onbemande testvlucht genaamd Artemis I, die momenteel gepland staat voor eind 2021 op een megaraket Space Launch System (SLS). De originele Orion-capsule die op Artemis 1 zal vliegen, arriveerde in maart 2020 in Florida om te beginnen met de voorbereidingen voor de eerste lancering.
Lees ook:
- SpaceX vs. NASA: wie zal de eerste zijn die een man op de maan zet?
- Wetenschappers hebben prioriteiten bepaald bij de bouw van de maanbasis van de NASA Artemis-missie