NASA meldde dat de sonde OSIRIS-Rex verliet de buurt van de Bennu-asteroïde en begon aan zijn terugreis naar de aarde.
Het OSIRIS-REx-apparaat (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) werd gelanceerd in 2016. Het doel van deze missie was om Bennu-monsters naar de aarde te brengen voor hun uitgebreide onderzoek in laboratoriumomstandigheden.
In oktober vorig jaar kwam het station OSIRIS-Rex heeft met succes zijn hoofdtaak vervuld - het veroveren van bodemrotsen van het oppervlak van Bennu. Hiervoor werd de 3,35 m lange robotmanipulator TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) gebruikt.De sonde kon meer monsters verzamelen dan gepland, maar sommige gingen verloren.
Gisteren, 10 mei, zou OSIRIS-REx naar verluidt zijn hoofdmotor gedurende 7 minuten hebben aangezet, waardoor hij zich van de asteroïde kon verwijderen. Momenteel heeft het apparaat een koers naar de aarde gevolgd - de reis zal ongeveer 2,5 jaar duren. Nu beweegt het station met een snelheid van ongeveer 1000 km/u.
"Veel van de prestaties van OSIRIS-REx demonstreren een gedurfde en innovatieve benadering waarin onderzoek zich in realtime ontvouwt", zegt Thomas Zurbuchen, assistent-beheerder voor wetenschap op het NASA-hoofdkantoor. "Het team ging de uitdaging aan en nu hebben we een oud deel van ons zonnestelsel dat terugkeert naar de aarde, waar onderzoekers zijn geheimen kunnen ontrafelen."
Ook interessant:
- NASA kan nu zuurstof maken uit koolstofdioxide op Mars
- NASA simuleert de gevolgen van een asteroïde die naar de aarde valt - en ze zijn indrukwekkend
De navigatiecamera's, die hielpen het vaartuig ten opzichte van Bennu te oriënteren, werden op 9 april uitgeschakeld nadat ze hun laatste beelden van de asteroïde hadden ontvangen. Ingenieurs gebruiken NASA's wereldwijde ruimtenetwerk van ruimtevaartuigen om OSIRIS-REx te besturen door het radiosignalen te sturen. Door de frequentie te meten van de golven die van het ruimtevaartuig zullen terugkeren, kunnen ingenieurs bepalen hoe snel OSIRIS-REx beweegt. Ingenieurs meten hoe lang het duurt voordat radiosignalen van het ruimtevaartuig naar de aarde reizen om de locatie te bepalen.
De sonde zal op 24 september 2023 op onze planeet aankomen. Daarna zal een capsule met rotsmonsters van de asteroïde vanaf de zijkant van het apparaat vallen - deze zal aan een parachute naar het aardoppervlak dalen. Daarna wordt het voor onderzoek naar het laboratorium gebracht.
De OSIRIS-REx-missie heeft een belangrijke rol gespeeld bij zowel het bevestigen als weerleggen van verschillende wetenschappelijke ontdekkingen. Een van de bevestigde gegevens was een methode die waarnemingen van de aarde gebruikte om te voorspellen dat mineralen op de asteroïde rijk aan koolstof zouden zijn en tekenen van oud water zouden vertonen. Een "ontdekking" die werd gedaan, was dat Bennu een glad oppervlak zou hebben, wat wetenschappers voorspelden door te meten hoeveel warmte er vanaf het oppervlak wordt uitgestraald. Wetenschappers zullen de verkregen informatie van Bennu gebruiken om theoretische modellen te verfijnen en voorspellingen voor de toekomst te verbeteren.
Lees ook:
- NASA gaat luchtstromen in de atmosfeer van de aarde in kaart brengen
- Een NASA-sonde heeft zeldzame radio-emissies gedetecteerd in de atmosfeer van Venus