De vloot van NASA-ruimtevaartuigen is ingeschakeld Marcy neemt twee weken verlof van zijn reguliere werkzaamheden vanwege een verwacht gebrek aan communicatie. Dit is echter geen volledige rust, aangezien de rovers nog steeds enig wetenschappelijk onderzoek zullen blijven doen, ondanks dat ze geparkeerd staan.
Eens in de twee jaar bevinden Mars en de Aarde zich aan weerszijden van de zon. Op dit moment stopt NASA met het verzenden van radiosignalen naar ruimtevaartuigen op de Rode Planeet, omdat het hete geïoniseerde gas uit de corona van de zon de signalen mogelijk zou kunnen vervormen en tot allerlei vervelende gevolgen zou kunnen leiden.
In plaats van missies te riskeren, NASA besloten om het ruimtevaartuig te "parkeren" voor de tijd dat de aarde en Mars zich in deze positie zullen bevinden, en hen stationair te laten werken. Dus bijna tot het einde van de maand zullen de Mars-rovers Perseverance en Curiosity veranderingen in de omstandigheden aan het oppervlak in de gaten houden, evenals het weer en de straling van Mars, zonder hun locatie te veranderen.
Ondertussen zullen de Mars Reconnaissance Orbiter en de Odyssey-orbiter tijdens hun pauze doorgaan met het in beeld brengen van het oppervlak van de Rode Planeet. Maar voor het Maven-ruimtevaartuig zal het vooral een normale werkdag zijn, omdat het gegevens zal blijven verzamelen over de interactie van de atmosfeer van de planeet met door de zon.
NASA zei dat het in deze periode gewoonlijk statusupdates van zijn vloot ontvangt, maar het agentschap voegde eraan toe dat er een periode van twee dagen van totale radiostilte wordt verwacht wanneer Mars volledig verborgen achter de zon. Na de periode van stilte zullen de apparaten de communicatie hervatten en alle verzamelde gegevens naar de aarde verzenden. Specialisten zullen ook weer commando's naar de rovers kunnen sturen.
Roy Gladden, manager van het Mars Relay Network bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA, zei dat ze maanden bezig waren met het voorbereiden van een takenlijst voor de Marsvloot. Het zou een verspilling van middelen zijn als de apparatuur helemaal geen taken zou vervullen, aangezien de machines sowieso een beperkte bedrijfstijd hebben en daarom optimaal moeten worden gebruikt.
Lees ook: