Jupiters ijzige maan Europa is het onderwerp van de nieuwste afbeelding NASA, waarin de maan baadt in helder ijzig blauw licht. De afbeelding richt zich op de 'nachtzijde' van de maan, het deel dat van de zon is afgekeerd, en laat zien hoe de gloed van de straling van Jupiter eruit zou kunnen zien.
Europa, zoals NASA uitlegt, wordt getroffen door hoogenergetische straling. Het ijzige zoute oppervlak van Europa wordt bestraald en gloeit door het vrijkomen van energie in de vorm van zichtbaar licht. Volgens NASA is er niets vreemds aan dit onderdeel.
Het nieuwste werk laat zien hoe deze gloed eruit zou kunnen zien, beïnvloed door de samenstelling van Europa's oppervlak. De onderzoekers ontdekten dat de verschillende samenstelling van het ijs kan leiden tot variaties in de gloed, wat wordt beschreven als een verrassende intuïtie.
Co-auteur van de nieuwe studie, Fred Bateman, legde uit: "De waarneming van natriumchloride-pekel met een veel lager niveau van luminescentie was een baanbrekend moment." Het licht van de straling maakt dat Europa heel anders is dan onze eigen Maan en een continue gloed afgeeft, ook aan de "nachtzijde".
Europa is een van de vele hemellichamen die de aandacht van aardwetenschappers hebben getrokken. In de komende jaren is NASA van plan om een missie genaamd Europa Clipper te lanceren, die de baan van Jupiter zal binnengaan en verschillende flyby's van Europa zal maken. Momenteel evalueren experts of de instrumenten van het ruimtevaartuig de gloed van de maan kunnen detecteren.
Lees ook: