Op zondag lanceerde NASA een van zijn grootste sondeerraketten vanaf een lanceerplatform aan de oostkust in een experiment onder leiding van een professor in de ruimtefysica aan het Geophysical Institute van de Universiteit van Alaska.
De viertraps Black Brant XII-raket, met aan boord het KiNET-X-experiment van hoofdonderzoeker Peter Delamere, steeg om 20:44 uur ET op vanaf NASA's Wallops Flight Complex in Virginia. De beklimming van de raket, die in een boog in de ionosfeer vloog voordat hij aan zijn geplande afdaling boven de Atlantische Oceaan bij Bermuda begon, was langs de oostkust te zien.
Ook interessant: NASA gaat luchtstromen in de atmosfeer van de aarde in kaart brengen
Het experiment probeert te begrijpen hoe groot een massa plasma, zoals zonnewind, interageert op deeltjesniveau, bijvoorbeeld met het plasma van de ruimteomgeving van de aarde. De interactie tussen de zonnewind en de magnetosfeer van de planeet manifesteert zich als een aurora, of het nu hier op aarde is of op een andere planeet met een magnetisch veld en een substantiële atmosfeer. Natuurkundigen proberen al lang te begrijpen hoe deze interactie werkt.
De raket liet twee vaten bariumthermiet los, die vervolgens explodeerden - een op een hoogte van ongeveer 400 km en de tweede na 90 seconden op een neerwaarts traject op een hoogte van ongeveer 300 km, niet ver van Bermuda in de Noord-Atlantische Oceaan. Als gevolg van de explosie vormden zich blauwe en groene wolken.
Barium veranderde in plasma en werd geïoniseerd zonlicht. Wolken van bariumplasma, die hun eigen elektromagnetische velden en golven genereerden, gingen vervolgens in wisselwerking met het bestaande plasma van de ionosfeer. Het wetenschappelijke team van het experiment is al begonnen met het analyseren van de gegevens van deze interactie.
De lancering vond plaats op de laatste dag van de 10-daagse startperiode. De voorgaande dagen werden ontsierd door slecht weer op de Wallops-basis van NASA en in Bermuda, onaanvaardbaar harde wind op grote hoogte en een incident waarbij de raket "tijdens de lanceringsvoorbereiding in contact kwam met een draagraket", aldus NASA.
Drie andere wetenschappers van het Geofysisch Instituut die betrokken zijn bij ruimte en plasma namen deel aan het experiment: Don Hampton, Mark Conde en Antonius Otto. De voorbereidingen voor het experiment begonnen in 2018, toen NASA het project goedkeurde. Blijf op de hoogte voor updates.
Lees ook:
- NASA toonde een foto van de "kosmische diamanten halsketting" - de Kettingnevel
- NASA's OSIRIS-REx-sonde gaat naar de aarde met een monster van asteroïde Bennu