NASA sprak over de nieuwste manier om de eigenschappen te meten van een hemellichaam dat een bruine dwerg wordt genoemd. Een bruine dwerg is niet echt een ster en niet echt een planeet. Deze objecten zijn veel groter dan Jupiter, maar niet massief genoeg om een ster te worden, dat wil zeggen dat er binnenin geen kernreacties plaatsvinden.
Dus om de windsnelheid te meten, gebruikte NASA een methode die ook kan worden gebruikt om de atmosferen van andere gasreuzen buiten ons zonnestelsel te bestuderen. Wetenschappers gebruikten gegevens van een groep radiotelescopen en gegevens van het infraroodobservatorium Spitzer Space Telescope.
De bruine dwerg 2MASS J10475385+2124234 bevindt zich op 32 lichtjaar van de aarde. Metingen toonden aan dat in de bovenste lagen van de atmosfeer van de dwerg de wind met een snelheid van 2293 km/u beweegt. Dit is ongelooflijk snel, zelfs vergeleken met de wind gemeten op de gasreuzen van ons zonnestelsel. Zo waait de wind op Neptunus (de snelste in het zonnestelsel) meer dan 1931 km/u.
Natuurlijk heeft het begrip "wind" op een bruine dwerg een iets andere betekenis dan op een planeet. In de bovenste lagen van de atmosfeer kan een deel van het gas zelfstandig bewegen, maar op een bepaalde diepte wordt de druk zo intens dat het gas zich bijna als geheel gedraagt - het wordt al beschouwd als een intern onderdeel van het object. Dus als het binnenste deel draait, sleept het de bovenste gaslagen mee, die natuurlijk een andere snelheid hebben. In de loop van het onderzoek hebben wetenschappers dit verschil gemeten tussen de snelheid van de atmosfeer van de bruine dwerg en zijn binnenste.
De temperatuur van de atmosfeer van dit object is meer dan 590 ℃, dus het zendt een aanzienlijke hoeveelheid energie uit in het infraroodspectrum. Een nieuwe NASA-studie heeft voor het eerst een vergelijkende methode aangetoond voor het meten van windsnelheden op een bruine dwerg. Het team werkt momenteel aan de nauwkeurigheid van hun metingen met behulp van infrarood radiowaarnemingen van Jupiter.