NASA uitte "aanzienlijke bezorgdheid" over de geplande constellatie van breedbandsatellieten en zei dat het commerciële ruimtevaartuig het risico op botsingen in een belangrijk deel van de baan van de aarde zou vergroten.
Op 30 oktober stuurde NASA een brief naar de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) met een officieel commentaar op het verzoek van het bedrijf uit Texas AST&Wetenschap voor het beheer van een netwerk van 243 satellieten op een hoogte van ongeveer 720 kilometer boven het aardoppervlak.
Dit is de groep die de naam kreeg Ruimtemobiel, zal breedbanddiensten rechtstreeks naar mobiele telefoons brengen als alles volgens het plan van het bedrijf gaat. Hiervoor zullen zeer grote antennes op de SpaceMobile-satellieten worden geïnstalleerd - apparatuur met een oppervlakte van ongeveer 900 vierkante meter.
De SpaceMobile-satellieten zullen dus vrij grote dwarsdoorsneden hebben, waardoor de kans op botsingen of nauwe doorgangen met andere ruimtevaartuigen op hun baanpad groter wordt. En het ruimteagentschap geeft veel om deze orbitale regio's omdat ze de thuisbasis zijn van de "A-Train", een groep van 10 aardobservatiemissies uitgevoerd door NASA, de US Geological Survey en verschillende internationale partners die rond de aarde reizen in één zelfde manier De gemiddelde hoogte van de A-Train is 705 km, maar de satellieten van de aarde bevinden zich binnen ongeveer 690-740 km.
"Daarom zal de AST-array zich in wezen in het pad van de A-Train bevinden als de voorgestelde orbitale hoogte wordt geselecteerd", aldus de opmerking, ondertekend door Samantha Fonder, NASA's vertegenwoordiger voor de Interagency Commercial Space Transportation Group. Daarom zou NASA willen dat AST&Science "alternatieve orbitale modi voor deze cluster overweegt", aldus de brief.
AST&Science van zijn kant zegt dat de SpaceMobile geen buitensporig botsingsrisico zal vormen. De berekeningen van het bedrijf tonen aan dat de kans dat elk van de satellieten van het netwerk willekeurig in botsing komt met een ander ruimtevaartuig, zonder enige beperkingsactie, gedurende zijn levensduur slechts 1 op 5000 is, zei Berger vorige week in een ander Ars Technica-artikel. Als AST & Science daadwerkelijk 243 satellieten lanceren, zou de kans dat de hele constellatie toevallig botst ongeveer 1 op 20 zijn.
AST&Science-oprichter Abel Avellan benadrukte ook dat het bedrijf weet wat het doet, ook al moet het nog satellieten in een baan om de aarde brengen. "We zijn geen stelletje cowboys die satellieten lanceren", zei Avellan tegen Berger. "Dit is een serieus, goed gefinancierd project."
Natuurlijk is SpaceMobile niet de enige grote groep breedbandnetwerken in de nabije toekomst. Amazon is van plan om ongeveer 3200 breedbandsatellieten in een lage baan om de aarde te lanceren, en OneWeb heeft al 74 internetsatellieten gelanceerd voor een geplande vloot van ten minste 648 ruimtevaartuigen (hoewel het bedrijf onlangs failliet ging, wat die ambities mogelijk compliceerde).
SpaceX heeft ongeveer 900 satellieten gelanceerd voor zijn Starlink-megastar en heeft al een open bètacampagne gelanceerd voor zijn breedbanddienst. Er zullen nog veel meer Starlink-lanceringen volgen: het bedrijf van Elon Musk heeft al FCC-goedkeuring om 12000 Starlink-satellieten in een baan om de aarde te gebruiken. Starlink-apparaten vliegen veel lager dan de A-trein en bewegen zich in de ruimte 550 km boven het oppervlak van de planeet.
Lees ook:
- De Hubble-telescoop begint met een groot onderzoek van nabije sterren in UV-licht
- Astronauten van de SpaceX-bemanning arriveerden bij het lanceerplatform voor de 2e vlucht