NASA's James Webb Space Telescope is speciaal ontworpen om zwak infrarood licht van zeer verre sterrenstelsels te detecteren, waardoor astronomen een glimp van het vroege heelal kunnen opvangen. De aard van sterrenstelsels in deze vroege periode van ons universum is niet erg goed bekend en begrepen. Maar met behulp van zwaartekrachtlenzen door de cluster van sterrenstelsels op de voorgrond, kunnen zwakke achtergrondstelsels worden vergroot en meerdere keren in verschillende delen van de afbeelding verschijnen.
Drie astronomen die aan het Webb-project werkten, vertelden over hun laatste bevindingen. Tot de teamleden behoren Dan Coe van AURA/STScI van de European Space Agency (ESA) en de Johns Hopkins University, Tiger Xiao van de Johns Hopkins University en Rebecca Larson van de University of Texas in Austin. Deze wetenschappers observeerden het verre sterrenstelsel MACS0647-JD met Webb en ontdekten iets interessants.
Dan Coe: “Ik ontdekte dit sterrenstelsel MACS0647-JD 10 jaar geleden met de Hubble-ruimtetelescoop. Destijds had ik nog nooit met sterrenstelsels met een hoge roodverschuiving gewerkt, en toen vond ik dit sterrenstelsel dat potentieel het verst verwijderd was.
Hubble had slechts een lichtrode stip. We zouden kunnen zeggen dat het heel klein was, slechts een heel klein sterrenstelsel in de eerste 400 miljoen jaar van het bestaan van het universum. Nu kijken we met Webb en we kunnen TWEE objecten onderscheiden! We discussiëren actief over de vraag of dit twee sterrenstelsels zijn of twee clusters van sterren in een sterrenstelsel. We weten het niet, maar dat zijn de vragen die Webb ons helpt te beantwoorden."
Tiger Xiao: “Je ziet ook dat de kleuren tussen de twee objecten heel verschillend zijn. De een is blauwer, de ander roder. Het blauwe gas betekent eigenlijk heel jonge stervorming en bevat bijna geen stof, maar het kleine rode object heeft meer stof binnenin en is ouder. En hun stellaire massa's zijn waarschijnlijk ook verschillend. Het is heel interessant dat we twee structuren in zo'n klein systeem zien. We zijn misschien getuige van het samensmelten van sterrenstelsels in het zeer vroege heelal. Als dit de oudste fusie is, dan ben ik gewoon heel blij!".
Dan Coe: “Vanwege de zwaartekrachtlens van de massieve melkwegcluster MACS0647 is het opgedeeld in drie afbeeldingen: JD1, JD2 en JD3. Ze worden respectievelijk acht, vijf en twee keer verhoogd."
Rebecca Larson: “Tot nu toe hebben we sterrenstelsels in het vroege heelal niet tot in detail kunnen bestuderen. Door ze te bestuderen, kunnen we begrijpen hoe ze zijn geëvolueerd naar de melkweg waarin we tegenwoordig leven. En ook hoe het universum zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld.
Ik denk dat mijn favoriete onderdeel is dat in veel van de nieuwe Webb-afbeeldingen die we krijgen, als je op de achtergrond kijkt, er al deze kleine stippen zijn - en het zijn allemaal sterrenstelsels! Elke. Het is verbazingwekkend hoeveel informatie we krijgen die we eerder niet konden zien. En dit is geen diep veld. Dit is geen lange blootstelling. We hebben niet eens geprobeerd om deze telescoop lange tijd te gebruiken om naar één punt te kijken. En dit is nog maar het begin."
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant:
- NASA's Lucy-ruimtevaartuig heeft nieuwe foto's gemaakt van de aarde en de maan
- Beter crashen? NASA test de voordelen van een noodlanding op Mars