Astronomen van de Universiteit van Exeter hebben het voortouw genomen bij het maken van de allereerste directe afbeelding van een exoplaneet met behulp van NASA's baanbrekende James Webb Space Telescope (JWST). De afbeelding toont de gasreus HIP65426b, waarvan de massa ongeveer 5-10 keer de massa van Jupiter is en die 15-20 miljoen jaar geleden werd gevormd.
De waarnemingen werden uitgevoerd onder leiding van professor Sasha Hinkley van de Universiteit van Exeter in samenwerking met een internationaal team van onderzoekers. Professor Hinckley zegt dat "dit een transformerend moment is, niet alleen voor Webb, maar voor de astronomie als geheel. Met de hulp van Webb kunnen we een hele nieuwe reeks fysische studies uitvoeren om de chemische samenstelling van deze planeten te bestuderen."
Astronomen ontdekten de planeet in 2017 met behulp van het SPHERE-instrument van de Very Large Telescope van de European Southern Observatory in Chili. Deze eerdere afbeeldingen van de planeet werden verkregen met behulp van korte infrarode lichtgolflengten en bestreken slechts een smal bereik van de totale straling van de planeet.
De aanwezigheid van de meeste exoplaneten is alleen gedetecteerd met indirecte methoden, zoals de transitmethode, waarbij een deel van het licht van de moederster wordt geblokkeerd door een planeet die ervoor passeert. Het is echter een moeilijkere taak gebleken om directe beelden van exoplaneten te maken, omdat de gaststerren waar de planeten omheen draaien veel helderder zijn, in dit geval een factor van enkele duizenden tot meer dan tienduizend.
Ook interessant:
In deze afbeelding wordt de exoplaneet HIP 65426 b weergegeven in verschillende banden van infrarood licht zoals waargenomen door de James Webb Space Telescope. Om het nieuwe beeld te verkrijgen, gebruikte het team van onderzoekers midden- en thermische infraroodstraling, die nieuwe details onthulde die telescopen op de grond niet zouden hebben kunnen verzamelen vanwege de infrarode gloed die inherent is aan de atmosfeer van de aarde. Deze omvatten details van de chemische samenstelling van de atmosfeer van de planeet, die rood lijkt vanwege mineralen die silicaten worden genoemd en die het fijne stof in de atmosfeer vormen.
De afbeelding laat zien hoe het krachtige infraroodbeeld van de James Webb Telescope meer werelden buiten ons zonnestelsel kan bereiken, wat de weg wijst naar toekomstige waarnemingen die meer informatie over exoplanetaire systemen zullen onthullen dan ooit tevoren.
Aangezien de planeet ongeveer 100 keer verder van zijn moederster verwijderd is dan de aarde van de zon, is hij ver genoeg van de ster verwijderd dat Webb de planeet van de ster in de afbeelding zou kunnen scheiden. JWST's Near Infrared Camera (NIRCam) en Mid-Infrared Instrument (MIRI) zijn uitgerust met coronagrafen, dit zijn sets van kleine maskers die het licht van de ster blokkeren, waardoor Webb directe beelden kan maken van sommige exoplaneten zoals deze.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers, de beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant