Novi robot під символічною назвою FAIRY (це скорочення від Flying Aero-robots based on Light Responsive Materials Assembly) важить лише 1,2 мг і є першим роботом, що може літати, якого було створено на основі м’яких матеріалів, що реагують на світло.
De ontwikkelaars werden geïnspireerd door het paardebloemzaad en zijn eigenschappen, en de robot zou uiteindelijk op dezelfde manier kunnen worden gebruikt - wetenschappers hopen dat het kan worden gebruikt om een deel van het verlies van bestuivers (zoals bijen) die momenteel in het wild voorkomen, te compenseren.
Licht wordt gebruikt om FAIRY in de lucht te tillen en de verspreiding van de haren te regelen. Daarna beweegt de ultralichte robot gewoon op de wind en kan hij mogelijk over lange afstanden worden gedragen, zoals een paardebloemzaadje. "FAIRY kan worden aangedreven en bestuurd door een lichtbron, zoals een laserstraal of een LED", zegt microrobotica-ingenieur Hao Zeng van de Universiteit van Tampere in Finland. – Het klinkt als sciencefiction, maar de proof-of-concept-experimenten die in ons onderzoek zijn opgenomen, laten zien wat we hebben ontwikkeld robot is een belangrijke stap naar realistische toepassingen die geschikt zijn voor kunstmatige bestuiving.”
De FAIRY-robot is erg licht en heeft een poreuze structuur waardoor hij in de lucht kan stijgen. Het is ook in staat om zijn eigen vortexring te creëren, vergelijkbaar met een paardebloemzaadje, wat de aerodynamica verbetert en het apparaat in staat stelt om zonder hulp lange afstanden af te leggen. Er is een zekere mate van controle over de wind, omdat de robotvorm zich eraan kan aanpassen, maar hij kan niet worden bestuurd zoals bijvoorbeeld een drone.
De constructie is gemaakt van varkenshaar, waarvan de individuele vezels slechts 14 micron dik zijn. De borstelharen zijn met elkaar verbonden door een actuator - een flexibele strip die wordt aangedreven door licht en het openen en sluiten van de bot regelt. "In tegenstelling tot zijn natuurlijke tegenhangers, is dit kunstzaad uitgerust met een zachte actuator", zeggen de wetenschappers. "Het is gemaakt van een lichtgevoelig vloeibaar kristal elastomeer dat het openen of sluiten van de borstelharen veroorzaakt onder invloed van zichtbaar licht."
Na tests in windtunnels en onder laserlicht stellen wetenschappers zich miljoenen van dergelijke kunstmatige "zaden" voor die stuifmeel op de wind dragen, en het licht leidt ze naar bomen die bestuiving nodig hebben. Er is echter nog veel werk aan de winkel op weg naar deze fase. Onderzoekers zoeken naar manieren om nauwkeuriger te controleren waar deze FAIRY-bots landen, en willen ze ook biologisch afbreekbaar maken. Onderzoek in het kader van het project duurt tot augustus 2026.
"Dankzij hun ingenieuze ontwerp, waarvan we een deel hebben geleend, kunnen paardenbloemzaden tientallen en soms honderden kilometers afleggen in hete, droge en winderige omstandigheden. Deze bots hebben geen batterij of directe stroombron nodig, dus ze kunnen hetzelfde doen. Dit zou een enorme impact hebben op de wereldwijde landbouw, aangezien het verlies van bestuivers als gevolg van de opwarming van de aarde een grote bedreiging is geworden voor de biodiversiteit en de voedselproductie", zegt Hao Zeng.
Ook interessant: