Voor het eerst hebben onderzoekers de detectie van een botsing tussen een zwart gat en een neutronenster bevestigd. Nog indrukwekkender dan de bevestiging van de eerste dergelijke botsing, ontdekten wetenschappers 2 gebeurtenissen die slechts 10 dagen na elkaar plaatsvonden in januari 2020. Als gevolg van de fusie bereikten zwaartekrachtgolven die 900 miljoen lichtjaar reisden de aarde. Het werk is gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters. Zwaartekrachtsgolven zijn vervormingen van ruimte-tijdkromming die ontstaan door het verplaatsen van massieve objecten. En zwarte gaten en neutronensterren worden beschouwd als overblijfselen van massieve sterren.
Zwaartekrachtsgolven werden gedetecteerd door het LIGO-observatorium met de laserinterferometer van de National Science Foundation (NSF) in de VS en de Virgo-detector in Italië. Op 5 januari 2020 werd de eerste fusie geregistreerd. Het betrof een zwart gat van ongeveer 9 keer de massa van de zon en een neutronenster met een massa van 1,9 keer die van de zon. De tweede fusie werd ontdekt op 15 januari van hetzelfde jaar - met een zwart gat met een massa van 6 zonsmassa's en een neutronenster met een massa van 1,5 zonsmassa's.
Deze gebeurtenissen zijn ongekend te noemen omdat astronomen al lange tijd op zoek zijn naar neutronensterren rond zwarte gaten in de Melkweg, maar ze niet hebben gevonden. De fusies in kwestie zijn ontdekt buiten onze Melkweg. "Zo hebben we het ontbrekende type binair systeem gevonden. En tot slot kunnen we begrijpen hoeveel van dergelijke systemen er zijn, hoe vaak ze samensmelten en waarom we dergelijke voorbeelden nog niet in onze eigen Melkweg hebben gezien", zegt Astrid Lamberts, een onderzoeker van het Côte d'Azur Observatorium in Nice.
De eerste gebeurtenis vond volgens metingen plaats op 900 miljoen lichtjaar van ons, maar de exacte locatie aan de hemel blijft onzeker, aangezien het zich in een gebied bevindt dat 34 duizend keer zo groot is als de maan. De tweede fusie bevindt zich volgens onderzoekers op ongeveer 1 miljard lichtjaar van de aarde en het gebied van de hemel waar het plaatsvond is 3 keer groter dan onze satelliet.
Lees ook:
- Wetenschappers hebben de storm van een oud superzwaar zwart gat ontdekt
- Astronomen hebben de samensmelting van een drievoudig sterrenstelsel met twee superzware zwarte gaten aangetoond