Een groep onderzoekers heeft een nieuwe exoplaneet ontdekt die uniek is omdat hij om een paar sterren draait. Een planeet van dit type wordt een circumbinaire planeet genoemd en gedurende vele jaren zijn dergelijke planeten getheoretiseerd maar niet ontdekt. De ontdekking van planeten rond de cirkel is mogelijk gemaakt door krachtige instrumenten zoals de Kepler-ruimtetelescoop en de Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Tot op heden hebben astronomen 14 circumbinaire exoplaneten ontdekt.
Volgens onderzoeker Nader Hagigipour is het detecteren van een circumbinaire planeet veel moeilijker dan exoplaneten die om individuele sterren draaien. Een van de beste manieren om dergelijke exoplaneten te detecteren, is de methode van transitfotometrie, waarmee u de afname in sterlicht kunt meten die wordt veroorzaakt door de passage van planeten die rond een verre ster draaien tussen de ster en de telescoop die deze observeert. Er zijn ten minste drie transits nodig om de baan van een planeet te bepalen.
Exoplaneten zijn moeilijker te identificeren wanneer ze om een paar sterren draaien, omdat transits niet met dezelfde intervallen plaatsvinden als voor planeten die om enkele sterren draaien. Kepler is bijzonder geschikt voor het detecteren van exoplaneten die rond dubbelsterren draaien, omdat het 3,5 jaar lang één deel van de hemel waarneemt. TESS is echter niet erg geschikt voor het detecteren van exoplaneten rond dubbelsterren, omdat het slechts 27 dagen lang een deel van de hemel waarneemt.
Onderzoekers hebben een nieuwe techniek uitgevonden om planeten in een binaire cyclus te detecteren met behulp van de TESS-satelliet. Met behulp van de nieuwe techniek kunnen de auteurs van het onderzoek tijdens het 27-daagse observatievenster van TESS laten zien of de planeet twee transits vertoonde, één keer voor elke ster in de dubbelster. Met behulp van deze techniek ontdekten astronomen een exoplaneet in een baan rond een dubbelster genaamd TIC 172900988.
Deze dubbelster werd door TESS in één sector waargenomen nadat zijn lichtcurve twee transits vertoonde, één door elke ster tijdens een enkele verbinding. Dit project stelde astronomen in staat om de mogelijkheid aan te tonen om TESS-gegevens te gebruiken om circumplaneten te detecteren. De ontdekking van een planeet die rond een dubbelster draait, bewijst de geldigheid en het succes van de nieuwe techniek. In dit geval passeerde de exoplaneet voor de primaire ster en vijf dagen later - voor de tweede ster. De sterren in de dubbelster zijn bijna even groot en ongeveer 30% groter dan de zon.
De nieuw ontdekte planeet, TIC 172900988b genaamd, heeft ongeveer dezelfde diameter als Jupiter, maar is vele malen massiever. Het draait in minder dan een jaar om het binaire getal. Astronomen die bij het project betrokken zijn, geloven dat de planeet extreem heet is en heel anders is dan alles in ons zonnestelsel.
Astronomen zijn al heel lang bezig met het detecteren van exoplaneten en hebben er al veel ontdekt. Vorige maand astronomen ontdekt kandidaat-exoplaneet in Messier 51. Deze ontdekking is opmerkelijk omdat het de eerste gedetecteerde exoplaneet is die een ster buiten de Melkweg passeert. De exoplaneet bevindt zich in de melkweg op een afstand van ongeveer 28 miljoen lichtjaar.
Lees ook:
- De exoplaneet WASP-76b kan helser blijken te zijn dan we dachten
- Astronomen hebben een planeet ontdekt die om een dode ster draait - dit is de toekomst van Jupiter