Het Subsurface Water Ice Mapping (SWIM)-project, dat financiert NASA, heeft de vierde, meest recente kaart vrijgegeven die laat zien waar astronauten ondergronds waterijs op Mars kunnen vinden. Ambtenaren van het Agentschap zeggen dat deze kaart missieplanners zal helpen beslissen welke regio van Mars de eerste astronauten moet sturen om de Rode Planeet te verkennen.
SWIM staat al meer dan 5 jaar onder leiding van het Institute of Planetary Sciences en onder leiding van het Jet Propulsion Laboratory NASA verzamelt gegevens van de vele Mars-missies van het agentschap om een kaart samen te stellen die laat zien hoe waarschijnlijk het is dat een bepaald deel van Mars bedekt is met water. Voor hun nieuwste kaart vertrouwden wetenschappers op gegevens van de instrumenten Context Camera (CTX) en High Resolution Imaging Experiment (HIRISE) aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter.
Deze instrumenten bieden beelden met een hoge resolutie van het terrein van Mars. Ze kunnen bijvoorbeeld kleine inslagkraters identificeren waarvan wordt verwacht dat ze het oppervlak van Mars hebben getroffen, waardoor het ‘ijs’ of het zogenaamde ‘veelhoekige terrein’ bloot komt te liggen, waar het ijs smelt en bevriest (en weer smelt en bevriest) naarmate de seizoenen verstrijken. wijziging.
Weten waar je ijs kunt vinden Marcy, is van cruciaal belang voor de missieplanning van de bemanning, wat een zorgvuldige afweging en naleving van de plannen impliceert. Astronauten willen bijvoorbeeld ijs vinden dat hen van een waardevolle waterbron zal voorzien, zodat ze geen enorme watervoorraden van de aarde hoeven mee te nemen. Dit kan betekenen dat de beste landingszone zich nabij de polen van Mars bevindt. Maar het team wil ook geen astronauten laten landen waar het te koud is. Als het te koud wordt, zal de bemanning extra waardevolle energie moeten verbruiken om warm te blijven.
"Als je mensen naar MarsJe wilt ze zo dicht mogelijk bij de evenaar krijgen”, zegt SWIM-projectmanager Sidney Do. Dat wil zeggen, een gebied met de laagst mogelijke breedtegraad dat nog steeds toegankelijk ijs bevat, zou ideaal zijn. Dit is waar de bijgewerkte ijskaarten van Mars van pas komen.
En zelfs buiten het plannen van missies denken wetenschappers dat ze kaarten als SWIM kunnen gebruiken om beter te begrijpen waarom Mars er uitziet zoals wij hem kennen. "De hoeveelheid waterijs die op verschillende plaatsen op de middelste breedtegraden van Mars wordt aangetroffen, is heterogeen. Sommige regio's hebben er meer van dan andere, en niemand weet waarom, zegt Nathaniel Putzig, mededirecteur van het SWIM-project bij het Institute of Planetary Sciences. "De nieuwste SWIM-kaart kan leiden tot nieuwe hypothesen over waarom deze variaties optreden."
Lees ook: