Astronomen hebben voor het eerst gepolariseerd licht en magnetische velden geregistreerd rond een superzwaar zwart gat in het hart Melkweg Boogschutter A* (Sgr A*). De historische waarneming is gedaan met de Event Horizon Telescope (EHT).
De nieuwe afbeelding liet zien dat de goed geordende magnetische velden vergelijkbaar zijn met die rond het superzware zwarte gat in het hart van het M87-stelsel. Dit is verrassend, aangezien Sgr A* een massa heeft van ongeveer 4,3 miljoen keer die van de zon, en de massa van de monsterlijke M87* gelijk is aan enkele miljarden zonnen. Dit suggereert dat sterke magnetische velden gemeenschappelijk kunnen zijn voor alle zwarte gaten.
"Deze nieuwe afbeelding van het zwarte gat in het centrum van onze Melkweg, Sgr A*, vertelt ons dat er sterke, verwrongen en geordende magnetische velden zijn nabij het zwarte gat", zeggen wetenschappers. - We geloofden al een tijdje dat magnetische velden een sleutelrol spelen in het ontstaan ervan zwarte gaten voer en werp materie uit met krachtige jets. Deze nieuwe afbeelding, samen met het opvallend vergelijkbare polarisatiepatroon dat te zien is in het grotere en krachtigere zwarte gat M87*, laat zien dat sterke en geordende magnetische velden van cruciaal belang zijn voor de interactie van zwarte gaten met het gas en de materie eromheen.
In 2017 maakte de EHT de eerste opname van een zwart gat en zijn omgeving, waarbij M87* werd gefotografeerd op een afstand van ongeveer 53,5 miljoen lichtjaar van Aarde. Een paar jaar later presenteerde de EHT de eerste glimp van gepolariseerd licht rond het zwarte gat M87*. In 2022 werd ook een foto gemaakt van het superzware zwarte gat Sgr A*, gelegen in het centrum van de Melkweg op slechts 27 lichtjaar afstand, en nu zijn wetenschappers voorzien van beelden van gepolariseerd licht en magnetische velden eromheen.
Astronomen kunnen nu twee zwarte gaten aan weerszijden van het superzware zwarte gatspectrum met elkaar vergelijken, één miljard keer de massa van de zon en de andere miljoenen keren massiever dan onze ster. De eerste conclusie is dat deze magnetische velden verrassend veel op elkaar lijken.
M87* is heel bijzonder: het heeft een massa van 6 miljard zonsmassa, bevindt zich in een gigantisch elliptisch sterrenstelsel en zendt een krachtige plasmastraal uit die zichtbaar is op alle golflengten. En zwarte gaten zoals Sgr A* komen extreem vaak voor, dus het team verwachtte meer te weten te komen over de verschillende eigenschappen van hun magnetische velden. "Het is mogelijk dat een van hen meer geordend en sterker zal zijn, en de ander - meer ongeordend en zwakker", zeggen wetenschappers. "Omdat ze er echter weer hetzelfde uitzien, is het nu vrij duidelijk dat deze twee verschillende klassen zwarte gaten zeer vergelijkbare magnetische veldgeometrieën hebben!"
“We verwachten dat sterke en geordende magnetische velden direct verband houden met het initiëren van stromingen, zoals we hebben waargenomen voor M87*”, merken de wetenschappers op. "Aangezien Sgr A* een zeer vergelijkbare geometrie heeft, kan er ook zo'n straalvliegtuig op de loer liggen en wachten om ontdekt te worden."
Ze voegde eraan toe dat het proces dat deze jets in gang zet het meest energetische mechanisme in het hele universum is en een dramatische invloed heeft op de harten van sterrenstelsels, bijvoorbeeld door het gas en stof op te vangen dat nodig is voor de geboorte van sterren en door de manier waarop sterrenstelsels groeien en evolueren te beïnvloeden.
EHT zal binnenkort beginnen met zijn waarnemingscampagne voor 2024, en astronomen hopen kleurrijke beelden te verkrijgen van bekende zwarte gaten zoals M87* en Sgr A* door ze met verschillende lichtfrequenties te observeren.
Lees ook: