De Amerikaanse marine heeft officieel het eerste gemoderniseerde en verbeterde Northrop Grumman E-6B Mercury-vliegtuig geaccepteerd. Dit eerbiedwaardige Doomsday-vliegtuig vormt de ruggengraat van het communicatienetwerk van de marine tussen het Witte Huis en de vloot van nucleaire onderzeeërs van de Verenigde Staten. Deze levering maakt deel uit van een groter contract met Northrop Grumman ter waarde van $ 111 miljoen om de levensvatbaarheid van deze vliegtuigen in de nabije toekomst te ondersteunen.
Het Naval Air Systems Command, dat verantwoordelijk is voor de aanschaf van het vliegtuig voor de dienst, heeft vandaag aangekondigd dat het project het afgelopen jaar is afgerond en dat het vliegtuig deze maand officieel is geaccepteerd. "Het contract van $ 111 miljoen voorziet in zes grote aanpassingen - bekend als Blok II - om de commando-, controle- en communicatiefuncties te verbeteren van het vliegtuig dat het Nationale Commando verbindt met de strategische en niet-strategische troepen van de VS", zei de marine in een verklaring.
In februari 2022 ontving Northrop een contract voor uitgebreid onderhoud en modificatie van het E-6B-vliegtuig, een variant van het commerciële vliegtuig Boeing 707. De modernisering vindt plaats in de Northrop-fabriek in Lake Charles, Louisiana. Het bedrijf heeft ook een contract gekregen om verschillende E-6B Mercury-vliegtuigen tot 2027 te reviseren, volgens een verklaring van de marine. Zoals een woordvoerster van de dienst vandaag aan Breaking Defense vertelde, is Northrop bezig met het upgraden van 12 E-6B-vliegtuigen.
Volgens een verklaring van het bedrijf is het tweede te upgraden vliegtuig aangekomen op de basis in Lake Charles en zijn de werkzaamheden al aan de gang. Het vliegtuig is uitgerust met gespecialiseerde apparatuur waarmee de operators zelfs onder water de communicatie met de onderzeese vloot van de marine kunnen onderhouden. Deze apparatuur kan worden gebruikt om presidentiële richtlijnen door te geven voor het geval dat onderzeeërs hun kernwapens moeten lanceren.
Northrop vormde een team om deel te nemen aan de komende wedstrijd, waaronder divisies van de bedrijven Raytheon en Lockheed Martin, het Texas-bedrijf Crescent Systems, dat gespecialiseerd is in de ontwikkeling van hardware- en softwaresystemen, en het bedrijf Long Wave Inc. uit Oklahoma, gespecialiseerd in strategische communicatiesystemen. Collins Aerospace, een dochteronderneming van Raytheon, haalde ook lucht- en ruimtevaartbedrijf Sierra Nevada Corp. aan zijn team om deel te nemen aan de wedstrijd, maar maakt geen andere partners bekend.
Lees ook: