Wetenschappers geloven dat de robots die momenteel onderzoek doen Mars, is mogelijk niet in staat om mogelijke sporen van leven op de Rode Planeet te detecteren.
Viking-orbiters, die NASA bijna een halve eeuw geleden naar Mars stuurde, ontdekten dat er aan het begin van zijn geschiedenis, dat wil zeggen 3-4 miljard jaar geleden, een vloeistof op het oppervlak van de Rode Planeet was water. Latere missies bevestigden deze bevindingen en suggereerden zelfs dat sommige organismen daar ooit hebben geleefd en misschien nog steeds leven, aangezien praktisch overal waar water is, leven is.
NASA's Viking-sondes vonden echter geen XNUMX procent bewijs van natuurlijk voorkomende organische chemicaliën in de bodem van Mars, zelfs niet op het niveau van delen per miljard. En zelfs de modernste, hightech instrumenten van de NASA Curiosity rover en Volharding vond alleen sporen van eenvoudige organische moleculen in oude Martiaanse meren en rivierdelta's. En wetenschappers zijn van mening dat deze verbindingen geen overtuigend bewijs van leven zijn, omdat ze zouden kunnen zijn ontstaan als gevolg van geologische processen.
Dus nu is het moeilijk om uiteindelijk te beslissen of de jacht op leven op Mars mislukt omdat het er in principe niet was, of omdat de apparaten die daarheen zijn gestuurd het gewoon niet kunnen detecteren. Daarom probeerden wetenschappers de tweede theorie te testen.
De onderzoekers analyseerden monsters van Red Stone, de overblijfselen van een rivierdelta in de Atacama-woestijn in Chili, een van de oudste en droogste woestijnen op aarde. Deze afzettingen werden ongeveer 100-160 miljoen jaar geleden gevormd in zeer droge omstandigheden en lijken op een Marskrater het meer, waarop Perseverance nu loopt.
State-of-the-art laboratoriummethoden hebben wetenschappers geholpen bij het identificeren van een mengsel van biochemische stoffen van zowel uitgestorven als levende micro-organismen. Ongeveer de helft van de DNA-sequenties die in deze regio worden gevonden, kan worden toegeschreven aan het zogenaamde "donkere microbioom", dat wil zeggen microben die nog niet goed zijn beschreven door onderzoekers. Wel zijn de testversies van de tools die momenteel aan staan Marcy of gepland voor gebruik in toekomstige missies, waren nauwelijks in staat om organische tekenen van leven te detecteren in monsters van de Rode Steen.
Deze bevindingen suggereren dat het voor Mars-sondes moeilijk, zo niet onmogelijk zou zijn om zulke lage niveaus van organisch materiaal te detecteren als er miljarden jaren geleden microbieel leven op de Rode Planeet bestond. "We leren nog steeds tekenen van leven op Mars te detecteren", zeggen wetenschappers. "En de huidige aard van de tools die daarheen worden gestuurd, heeft zijn grenzen."
Onderzoekers suggereren dat toekomstige missies naar Mars gericht moeten zijn op terugkeer monsters van de Rode Planeet tot de aarde, waar ze worden getest met behulp van ultramoderne apparatuur. NASA en ESA zijn van plan om monsters die zijn verzameld door de Perseverance-rover in 2033 terug te sturen naar de aarde.
Wetenschappers zullen ook het donkere microbioom op de Rode Steen bestuderen. Deze microben zijn ofwel zo verschillend van alle bekende micro-organismen dat ze niet geclassificeerd kunnen worden, ofwel het zijn overblijfselen van het leven dat hier miljoenen jaren geleden leefde, toen er water was, en nu 'geen verwanten hebben om ze mee te vergelijken'.
Ook interessant: