 склали карту хмар на Марсі.){kind=link}
Terwijl de NASA-rovers Curiosity en Perseverance het oppervlak van Mars verkennen, heeft het team van Cloudspotting, het publieke wetenschappelijke project van NASA, hogere doelen gesteld. En in de letterlijke zin. Wetenschappers gebruikten gegevens verzameld door de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) om wolken boven het landschap van Mars in kaart te brengen.
Een MRO-instrument genaamd de Mars Climate Sounder kijkt naar de atmosfeer Mars in zichtbaar en infrarood licht en helpt bij het meten van de temperatuur, vochtigheid en stofgehalte in verticale "plakken". Het projectteam slaagde erin verschillende wolkenkaarten van Mars te maken die het tijdstip illustreren waarop wolken werden gedetecteerd en de regio's in de atmosfeer van de Rode Planeet waar ze werden gevonden. Het begrijpen van wolken boven Mars is belangrijk omdat ze de atmosfeer van de planeet zowel kunnen koelen als verwarmen, wat betekent dat ze van vitaal belang zijn voor het begrijpen van het weer en klimaat op Mars.
IJswolken kunnen zich hoog in de atmosfeer van Mars vormen, in de ‘mesosfeer’, op een hoogte van 30 tot 50 km boven het oppervlak van Mars. Ze zijn interessant omdat, hoewel Mars een droge en dorre planeet is, de atmosfeer waterdamp bevat die wolken van water en ijs kan vormen. De koude atmosfeer van Mars bestaat voor 95% uit koolstofdioxide, wat betekent dat zich hier ook wolken van ‘droogijs’ kunnen vormen.
Wolkenkaarten gemaakt door wetenschappers tonen clusters van koolstofdioxide-ijswolken op grote hoogte, wolken die zich vormen nabij de polen van de Rode Planeet, en wolken van water en ijs. Aangenomen wordt dat deze laatste in stoffige seizoenen worden gevormd Marcy, wanneer warmere temperaturen sterkere wind veroorzaken, waardoor stofduivels ontstaan. Er wordt gedacht dat ze watermoleculen naar de atmosfeer van Mars tillen, en omdat het stof daar blijft hangen, helpt het voorkomen dat water als regen of sneeuw terugvalt op het oppervlak van Mars. Wetenschappers geloven dat dit in het verleden op zijn minst gedeeltelijk de oorzaak kan zijn geweest van het verlies van veel water op de Rode Planeet.
De door Cloudspotter-wetenschappers waargenomen wolkenstructuur komt overeen met grootschalige temperatuurschommelingen in de atmosfeer van Mars, thermische getijden genoemd. Het team ontdekte ook dat wolken vaker voorkomen in koudere gebieden van de atmosfeer van Mars. Wetenschappers verwerkten gegevens uit een reeks eerstejaars MRO-waarnemingen verzameld tussen december 2007 en oktober 2009. Analyse van gegevens uit het tweede jaar zal helpen onthullen hoe wolkenvorming wordt beïnvloed door veranderingen in de stofomstandigheden op Mars.
Lees ook: