NASA's Perseverance-rover heeft duidelijke beelden vastgelegd van een zonsverduistering boven Mars. Perseverance maakte de beelden halverwege een rivierdelta in de 45 km brede Marskrater Jezero, waar het op zoek zal gaan naar bewijs van leven op de Rode Planeet. De rover richtte zijn Mastcam-Z-camera naar de hemel en registreerde de passage van de vervormde maan Phobos met de hoogste vergroting en de hoogste framesnelheid.
Phobos, genoemd naar de Griekse god van de angst, is ongeveer 157 keer kleiner dan de maan van de aarde en is een van de twee natuurlijke manen van Mars, samen met de nog kleinere Deimos (genoemd naar de Griekse god van de terreur). Volgens de voorspellingen van wetenschappers zal Deimos na enkele tientallen miljoenen jaren de ruimte in gaan en zal Phobos op het oppervlak van Mars neerstorten.
Wetenschappers observeren de zonsverduistering van Phobos op Mars sinds 2004, toen twee NASA Mars-rovers Spirit en Opportunity nam de eerste time-lapse foto's van de passage van de maan. Na hen was Curiosity, in 2019. Deze eerdere beelden waren niet erg gedetailleerd en vastgelegd in zwart-wit. Maar dankzij Mastcam-Z kregen wetenschappers kleurenfoto's van hoge kwaliteit.
"Je kunt details zien in de vorm van de schaduw van Phobos, zoals richels en bulten in het maanlandschap", zei Mark Lemmon, een planetaire astronoom bij het Space Science Institute in Boulder, Colorado, in een verklaring. Je kunt ook zonnevlekken zien. En het is goed dat je deze zonsverduistering kunt zien zoals de rover hem vanaf Mars zag."
NASA observeert verduisteringen niet alleen voor mooie foto's. Het observeren van de beweging van Phobos rond Mars is van vitaal belang voor een beter wetenschappelijk begrip van de doodsspiraal van de gedoemde maan. Het bestuderen van eclipsbeelden helpt wetenschappers om de zwaartekracht tussen Mars en Phobos te observeren en kan informatie verschaffen over het binnenste van de planeet en de getijdenkrachten die de korst en mantel vormen. Dezelfde krachten hebben invloed op Phobos en beïnvloeden op subtiele wijze zijn baan.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: