Capella-ruimte heeft de eerste beelden vrijgegeven van zijn radargevoelige ruimtevaartuig Sequoila, een commercieel beeldvormingsplatform dat in augustus werd gelanceerd als de eerste van een constellatie die 36 radarbewakingssatellieten zou kunnen omvatten.
De Sequoia-satelliet met een gewicht van ongeveer 100 kg werd op 30 augustus gelanceerd vanuit Nieuw-Zeeland met behulp van een Rocket Lab Electron-draagraket. Sindsdien heeft Capella een radarreflectorantenne met een diameter van ongeveer 3,5 meter op de satelliet geïnstalleerd en is begonnen met het verzamelen van beelden.
Het in San Francisco gevestigde Capella beschreef de beelden van Sequoia als "Amerika's eerste commerciële SAR (Synthesized Aperture Radar)" vanuit de ruimte. Met een resolutie van ongeveer 2 meter zijn de radarbeelden scherp genoeg om boten, sporen en golven op het wateroppervlak te tonen, evenals door de mens gemaakte patronen in landbouwgebieden.
Payam Banazadeh, de oprichter en CEO van Capella, schreef in een blogpost op de website van het bedrijf dat de beelden een "historisch moment" vertegenwoordigen voor de Amerikaanse aardobservatiesatellietenindustrie.
“Capella besloot de internationale concurrentie uit te dagen door een volledig Amerikaanse, ontworpen, gebouwde en geëxploiteerde faciliteit op de markt te brengen. Vandaag kunnen we met trots zeggen dat we de eerste Amerikaanse SAR-operator zijn", schreef Banazadeh.
Radarbeeldsatellieten zijn van oudsher groot en energie-intensief en vereisten investeringen van honderden miljoenen dollars per ruimtevaartuig, en deze kosten konden alleen worden gedragen door de overheid of grote multinationale ondernemingen. Maar dankzij de geminiaturiseerde technologie kunnen kleine bedrijven, waaronder startups zoals Capella Space, radarsatellieten ontwikkelen.
Capella is van plan een reeks kleine satellieten te maken om snel opnieuw te kunnen bezoeken, waardoor de radarwaarnemers van het bedrijf meerdere keren per dag beelden van dezelfde locaties kunnen verzamelen. Hierdoor kunnen overheden en zakelijke klanten veranderingen in de omgeving detecteren.
Capella-satellieten maken gebruik van een synthetische apertuurradar, waarmee dag en nacht en onder alle weersomstandigheden beelden kunnen worden verkregen. Optische satellieten zijn beperkt tot waarnemingen bij daglicht en wolkenloos.
In een interview voorafgaand aan de lancering van Sequoia zei Banazadeh dat Capella in eerste instantie een vloot van zeven radar-teledetectiesatellieten zou inzetten. Volgens hem kan dit aantal worden verhoogd als er voldoende vraag is. Capella heeft een licentie van NOAA, die remote sensing in de ruimte door Amerikaanse bedrijven reguleert, voor een constellatie van 36 kleine radarbewakingssatellieten. Het bedrijf zegt ook goedkeuring te hebben van Amerikaanse toezichthouders om radarbeelden met hoge resolutie over de hele wereld te verkopen. Capella is van plan de volgende twee beeldsatellieten voor het einde van het jaar te lanceren.
Na potentiële klanten te hebben ondervraagd, begon Capella met het upgraden van de volgende serie grotere satellieten om scherpere beelden te produceren en meer gegevens te verzamelen in minder tijd - twee belangrijke eisen van consumenten van teledetectiesatellietgegevens.
Lees ook:
- Wat brengt het OSIRIS-REx-station terug van asteroïde Bennu?
- Een nieuwe raket van Elon Musk zal binnen een uur wapens naar elk punt op aarde brengen