De toekomstige Europese missie om Jupiter JUICE heeft slechts 1 seconde per dag om na de lancering de juiste baan te vinden om de gasreus in 8 jaar te bereiken. Ik weet niet of dit een pluspunt is, maar de raket heeft tot eind april elke dag zo'n venster van een seconde.
Het universum moet op de een of andere manier op één lijn komen te liggen voordat Europa's JUICE-missie (Jupiter Icy Moons Explorer) kan worden gelanceerd. Het ruimtevaartuig doorkruist een lange en bochtige route door het binnenste zonnestelsel, waarbij niet alleen gebruik wordt gemaakt van de zwaartekracht van de aarde, maar ook Venus en de maan, die de raket zal helpen zijn bestemming te bereiken met de minste hoeveelheid brandstof.
Een ruimtevaartuig met een gewicht van 2,42 ton begint aan zijn reis met 3,65 ton brandstof in zijn tanks. Hoewel de ontwerpers van het ruimtevaartuig toegeven dat dit veel is, willen ze toch zo veel mogelijk brandstof besparen. De missie heeft immers tal van manoeuvres voor de boeg die ter plaatse moeten worden uitgevoerd om drie van de vier belangrijkste manen van Jupiter in detail te bestuderen.
'We proberen alle planeten op elkaar te stapelen of te manoeuvreren met behulp van de zwaartekracht om er te komen Jupiter met een minimaal verbruik van 3,5 ton brandstof, - zei het hoofd van de wetenschappelijke programma's van het Airbus Defence and Space-bedrijf Justin Byrne. "Dus we hebben een lanceervenster van 1 seconde om JUICE in de juiste baan te krijgen."
Het eerste venster van één seconde voor launch JUICE is op donderdag 13 april om ongeveer 15:15 uur in Kiev. De Europese Ariane 5-raket zal worden gelanceerd vanaf de ruimtehaven van Kouros (Frans-Guyana) en tot eind april heeft hij elke dag zo'n lanceervenster van één seconde.
Betekent deze claim dat we te maken krijgen met een reeks lanceringsvertragingen? Arianespace-functionarissen zeiden dat het team een "veiligheidsmarge" heeft ingebouwd in de pre-lanceringscyclus van JUICE om eventuele vertragingen en afwijkingen van het schema op te vangen die kunnen optreden tijdens de laatste voorbereidingen.
De Ariane 5-raket die JUICE zal lanceren (wat overigens de voorlaatste lancering zal zijn) heeft al eerder soortgelijke synchronisaties uitgevoerd. Tijdens de 30 jaar dat het in gebruik was, maakte het vijf vrachtvluchten naar het ISS met behulp van in Europa gemaakte Automated Transfer Vehicles, waarvoor ook een nauwkeurige timing nodig was.
Ariane 5 zal JUICE rechtstreeks in een baan om de zon lanceren die het ruimtevaartuig in augustus weer in de buurt van de aarde zal brengen. Op dit moment zal het ruimtevaartuig de aantrekkingskracht van onze planeet en zijn satelliet gebruiken om een traject naar Jupiter. Deze manoeuvre zal de eerste in de geschiedenis zijn die tegelijkertijd vertrouwt op de zwaartekracht van de aarde en haar natuurlijke satelliet, en vereist nauwkeurige timing om het gewenste resultaat te bereiken.
JUICE zal in 2025 een extra door zwaartekracht geassisteerde flyby van Venus maken, gevolgd door twee flybys van de aarde in 2026 en 2029, waarvan de laatste de rover uiteindelijk naar Jupiter zal leiden. In het geval dat Ariane 5 in april al zijn startvensters van één seconde mist, zullen de planeten later deze zomer weer op één lijn komen te liggen voor het gewenste JUICE-traject.
Lees ook: