Langdurige ruimtevlucht verandert de met vloeistof gevulde ruimtes langs de aderen en slagaders in de hersenen. Dat blijkt uit een nieuwe studie van de Oregon Health and Science University.
"Deze resultaten zijn belangrijk voor toekomstige verkenning van de ruimte", zegt studieauteur Juan Piantino, MD, universitair hoofddocent kindergeneeskunde en neurologie aan de OHSU School of Medicine. "Het zet je ook aan het denken over enkele van de belangrijkste fundamentele vragen van de wetenschap en hoe het leven op aarde is geëvolueerd." Tijdens het onderzoek werden beelden van de hersenen van 15 astronauten verkregen voor en na langdurig werk aan het internationale ruimtestation.
De onderzoekers gebruikten magnetische resonantie beeldvorming om de perivasculaire ruimte - de ruimte rond bloedvaten - in de hersenen van de astronauten te meten voordat ze werden gelanceerd en onmiddellijk nadat ze terugkeerden. Ze hadden ook herhaalde MRI-metingen 1, 3 en 6 maanden na hun terugkeer. De beelden van de astronauten werden vergeleken met beelden van dezelfde perivasculaire ruimte in de hersenen van 16 aardbewoners.
Door voor- en na-afbeeldingen te vergelijken, vonden ze een toename van perivasculaire ruimtes in de hersenen van astronauten die voor het eerst in de ruimte waren geweest, maar vonden geen verschil tussen astronauten die eerder aan boord van het ruimtestation hadden gewerkt. "De experimentele astronauten hebben misschien een soort homeostase bereikt", zei Piantino. In alle gevallen vonden de wetenschappers geen problemen met evenwicht of visueel geheugen die zouden kunnen wijzen op een neurologisch tekort bij de astronauten, ondanks verschillen gemeten in de perivasculaire ruimtes van hun hersenen. Door een grote groep astronauten te vergelijken, is deze studie de eerste vergelijkende analyse van een belangrijk aspect van hersengezondheid in de ruimte.
De menselijke fysiologie is gebaseerd op het feit dat het leven zich in de loop van miljoenen jaren heeft ontwikkeld, gebonden aan de aantrekkingskracht van de aarde. In de ruimte wordt de normale stroom van hersenvocht in de hersenen veranderd door de zwaartekracht. "We hebben ons allemaal aangepast om de zwaartekracht in ons voordeel te gebruiken," zei Piantino. "De natuur heeft ons brein niet in onze voeten gestopt - ze heeft het hoog geplaatst. Als je de zwaartekracht uit de vergelijking haalt, wat voor invloed heeft dat dan op de menselijke fysiologie?" De onderzoekers besloten erachter te komen door de perivasculaire ruimten te meten waardoor hersenvocht de hersenen binnenkomt.
Deze ruimtes vormen een integraal onderdeel van het natuurlijke reinigingssysteem van de hersenen dat plaatsvindt tijdens de slaap. Dit netwerk, dat bekend staat als het glymfatische systeem, ontdoet het van metabolische eiwitten die zich anders in de hersenen zouden ophopen. Volgens wetenschappers werkt dit systeem optimaal tijdens de diepe slaap. De perivasculaire ruimten die in de hersenen worden gemeten, zijn de 'hardware' van het glymfatische systeem. Een toename van deze ruimtes treedt op tijdens het ouder worden en wordt zelfs geassocieerd met de ontwikkeling van dementie.
De onderzoekers gebruikten een methode die is ontwikkeld om veranderingen in de perivasculaire ruimten te meten met behulp van MRI-scans. Volgens Piantino zouden de resultaten van het onderzoek nuttig kunnen zijn bij de diagnose en behandeling van terrestrische ziekten die verband houden met hersenvocht, zoals hydrocephalus. "Deze resultaten helpen niet alleen om de fundamentele veranderingen die optreden tijdens ruimtevluchten te begrijpen, maar ook om mensen op aarde te helpen die lijden aan ziekten die de circulatie van het hersenvocht beïnvloeden," zei Piantino.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: