Bevroren ijswerelden zijn een van de meest aantrekkelijke doelen bij verkenning van de ruimte. Bijvoorbeeld de satelliet Europa van Jupiter. De warme, zoute oceaan onder water is begraven onder een laag ijs ter dikte van de maan. Wat is de beste manier om het te leren? Misschien kan een ijsrobot een rol spelen.
Hoewel vooral de ruimteagentschappen van de wereld NASA, steeds beter worden in het maken van robots om plaatsen zoals Mars te verkennen, deze robots hebben beperkingen. Misschien wel de belangrijkste van deze beperkingen zijn storingen. Zodra de rover op Mars - of ergens nog verder weg - het begeeft, is het game over. Het is onmogelijk om zoiets te repareren MSL Nieuwsgierigheid, als het breekt tijdens de verkenning van het oppervlak van Mars.
IJsBot is nog maar een concept, waarvan sommige structurele delen van ijs zijn gemaakt. Een recent artikel getiteld "Robots Made of Ice: An Analysis of Manufacturing Technologies" werd gepresenteerd op de IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) International Conference on Robotics and Systems. Het is duidelijk dat de hele robot niet van ijs zal zijn. Maar de kwaliteit van de onderdelen zou dat wel kunnen.
Het idee is gebaseerd op een modulair ontwerp dat zichzelf kan genezen of zelfs zelf kan inzetten en dat na inzet volledig ter plaatse kan worden gemonteerd, zodra terreinobstakels en missiedetails beter worden begrepen. Het is duidelijk dat er veel problemen en obstakels verbonden zijn aan deze potentiële technologie. Maar de auteurs maken duidelijk dat dit een voorbereidend werk is. "De auteurs verkennen een op structuur gebaseerde benadering van de studie van compatibele productieprocessen met de nadruk op behoud van procesenergie", schrijven ze. "Mobile Robotic Ice Platform gepresenteerd als Proof of Concept en eerste demonstratie" . Het idee is gebaseerd op de tweewielige terreinwagen Icebot. Icebot is gebaseerd op het ontwerp van Antarctische terreinwagens en heeft structurele elementen van ijs. Wetenschappers hebben al veel geëxperimenteerd met de terreinwagen.
Aangezien dit voorbereidend werk is, heeft het team geen definitieve conclusies getrokken. Maar hun experimenten brachten een aantal valkuilen aan het licht die overwonnen moeten worden als de ijsproductie en -reparatie ooit effectief geïmplementeerd willen worden. Er is nog veel werk aan de winkel voordat een ijsrobottechnologie kan worden geïmplementeerd. Maar het is interessant, en bureaus zoals NASA kijken goed naar nieuwe ideeën en technologieën voor hun missies naar de maan en Mars.
U kunt meer lezen over het ontwerp van de terreinwagen hier
Lees ook: